早在基督教盛行以前，常青樹木對冬天的人們來說具有特別的意義。就像每年聖誕時節人們在家裡裝飾著松樹、雲杉或冷杉樹，古代民族也會在窗外或門外掛上常青樹枝。許多國家的傳統文化認為，常青樹能趕走巫婆、鬼魂、惡靈和疾病。

　　在北半球，白天最短而最長的黑夜降臨在12月21日或22日，這天被稱為冬至。許多古代民族相信「太陽」是神，而每年冬天的到來代表了太陽神變得病弱的時刻；他們慶祝冬至來臨，是因為這意味著虛弱的太陽神就快好起來了。常青樹木則提醒了所有的植物，太陽神將會復甦讓它們再次枝繁葉茂。

　　古埃及人信奉的太陽神拉（Ra），鷹頭上戴著熾熱的太陽為皇冠。他們相信冬至時拉已經開始從疾病中康復，埃及人會在家園裡種滿綠色的棕櫚和蘆葦，代表他們的生活已經戰勝死亡；古羅馬人則將冬至時分定為大型節慶「農神節」，以祭祀農業之神薩圖爾努斯。因為羅馬人知道冬至的來臨意味著農場和果園將又會是生機盎然的豐收景象，他們會用常青樹枝裝飾家裡和神殿；北歐古代凱爾特人的祭司德魯伊，也會用常青樹枝裝飾神廟，作為永生的象徵；居住在斯堪的納維亞的維京人，則把常青樹視為太陽神巴德爾（Balder）特有的植物。

　　根據有紀錄的文獻記載，最早開始聖誕樹傳統的是十六世紀的德國人。就像今日人們所做的一樣，德國虔誠的基督教徒會把樹木帶回家園；而如果木料稀缺，他們會用木頭打造小型的聖誕節金字塔，並用常綠植物和蠟燭來裝飾。普遍認為最先將點燃的蠟燭加在聖誕樹上的人，是十六世紀的基督教改革者馬丁‧路德（Martin Luther）。某個冬天晚上，馬丁路德在返回家裡的路途中，他看到常青樹上頭的滿天星斗，心中感到無比敬畏；當他回到家，決定把自己所看到的景象重建給家人，他在主廳豎起一顆樹木並用線繩纏繞著樹枝，再把點燃的蠟燭放上去。

　　不過，十九世紀的美國人仍視聖誕樹為詭異的習俗。美國最早記載有關聖誕樹的文獻是1830年代美國賓州的德國移民，儘管這對大多數的德國家庭來說這已是行之有年的傳統，而且早在1747年的賓州德國移民社區，就已經有社區的聖誕樹；但是一直到1840年代左右聖誕樹仍被看做是異教徒符號，多數的美國人並不能接受。

　　但這一點也不奇怪，因為其他的聖誕節習俗都曾被這樣對待過，聖誕樹只是較晚被接納而已。舉例來說，早期的新英格蘭清教徒將聖誕節視作一個極度神聖的節日，像普利茅斯殖民地的總督威廉‧布拉德福德（William Bradford）就曾寫到他竭力杜絕「異教徒不尊敬的嘲諷」，並懲處任何輕浮的行徑；具有影響力的英國軍政領袖奧利弗‧克倫威爾（Oliver Cromwell）也呼籲抵制所有的「異教徒傳統」，例如聖誕歌曲、裝飾聖誕樹還有愉悅的表現，都是對這神聖節日的褻瀆。1659年，麻薩諸塞州的常設法院頒布了一項法律，嚴禁在12月25號聖誕節當天做出任何的慶祝行為（除教堂服事外），否則一律視為刑事犯罪。

　　這種嚴肅莊重的清教徒式聖誕節一直持續到十九世紀，才被大量湧入的德國和愛爾蘭移民破壞。隨著時間推移，聖誕樹已成為全世界慶祝聖誕節不可或缺的標誌之一。美國每年種植7700萬棵的聖誕樹，而且超過100萬英畝的土地上都種植著聖誕樹。

圖片出處

Wikipedia、Z Living