一封來自絕望女人尋求幫助的信件被打開閱讀，然後又因為收件人拒絕收信而被退回，就這樣整整過了三百多年；這樣的事情不足為奇，因為收信的海牙富商懷疑此信有對他不利的內容，而他即將成為一位父親。

 

　　這封信是成千上萬不平凡寶庫的一部分，永遠不會送遞給收信人，許多信件仍未開封，完好如初的密封著，它們被裝進一個皮箱妥善保存，並且存放在荷蘭好幾個世紀。這些信件來自各個階層職業的人，有貴族、間諜、商家、出版社、演員、音樂家、有勉強識字的農民拼寫和受過高等教育的美麗手寫字體，它們都用法語、西班牙語、義大利語、荷蘭語或拉丁語書寫而成。

 

 

　　這封已經被轉譯的信件，是一名女性以「共同朋友」的身分寫給一名在海牙的猶太商人。這位朋友是一名歌手，她從海牙歌劇院離開到了巴黎，但她離開後發現了一個驚人的事實。而且她急需從商人的回信中獲得金錢上的幫助。

 

　　信中寫道：「你可以預見是多麼艱辛困難的真相，使她如此沮喪絕望，我沒有辦法將它轉化為更多字彙；我理應對你說的更直接。但你可以自己思考信裡的內容，然後經由回信幫助她回歸正常生活。」

 

　　但這封信被用荷蘭文標記為「niet hebben」，表示這名男子拒絕收信。

 

　　我們不知道這名可憐的歌手後來命運如何。但牛津大學的丹尼爾‧史塔沙‧史密斯（Daniel Starza Smith）認為，這個傢伙無疑是孩子的親生父親，也是這名歌手離開的真正原因。

 

 

　　亞麻襯裡的皮革旅行箱裡滿是蓋滿公章的信件，在1926年交付給海牙的郵政博物館，但在這2,600多封信件中的其中600件是未開封的。目前國際學者組成研究小組進行研究，團隊成員包括萊登大學、牛津大學、麻省理工學院和耶魯大學的學者。

 

　　研究小組使用特殊的掃描技術來檢查信件內容，因此無須打開密封的信件，也不擔心會損壞那些用各種方法精細折疊才放進信封裡的紙張。

 

　　這些信件寄出的日期都在1680年至1706年間，由於當時的歐洲戰爭不斷與政治動盪，這些信件被時任海牙郵政的局長與其夫人，Simon de Brienne與Maria Germain完整的保存著。他們是對精明的商人夫婦，曾有段時間他們在英格蘭擔任新加冕的威廉三世的宮廷官員，後來他們把這個職位販售，共賣了1,550英鎊和一桶勃艮第美酒，然後回到故鄉荷蘭。

 

 

　　當時信件的郵費是由收信人支付，由於收件人的地址時常改變，導致很多信件可能是無法寄送到的地址，或是收件者早已過世，而這些郵件則被轉發到一系列不同的地址。牛津大學的史密斯相信，郵政局長夫婦把這些信件蒐集保存起來，很可能是認為有一天，這些收件人會向他們支付郵費。

 

　　「這些在遞送途中被時間凍結的信件，會讓人覺得陷入了歷史的某個時刻。這些信件的作者與預期收件人，大部分都是在歐洲各處旅行，像是流浪音樂家和宗教流亡者。皮箱中保留了許多社會階層的信件，其中有男有女。這個時期逃過一劫的大部分文件，都紀錄了當時社會菁英份子（貴族、官僚和富商）的各種活動，因此這些信件將告訴我們關於十七世紀歐洲嶄新且重要的部份。這些各式各樣和各個階層的人，他們的紀錄通常不會被歷史保留下來，所以這是千載難逢的好機會讓三百年後的我們，能夠傾聽有關於過去歷史的新聲音。」史密斯說道。

 

　　他說，許多信件也保留了那段時期的口語，經常寫了整篇信卻沒有一個標點符號。信件內容有人寫著當時政治動盪的情況、有攔路搶劫的報導，還有警告宗教歧視危險等等。

 

　　1702年一名男子從法國的南錫（Nancy）寄出信件，警告他的音樂家弟弟不要前往巴黎，因為巴黎已經開始徵召音樂家入伍。他還補充說：「如果你來這裡，不要帶著樂器或其它的東西。」

 

　　在大部分的情況下，個人的極度痛苦比政治情勢來得更為寫實。一位婦女寄出的信件中，附上她精心剪裁的鴿子啄食心臟剪紙，內容滿懷恨意地寫道：「你答應過我，對我永遠保持忠誠，而我把我所有的靈魂都給了你。」她的情人移情別戀了，而對方從未收到那封信。

 

 

圖片出處

International Business Times、The Guardian