最近由紐奧良地區提出的年輕一代不就學、不工作研究報告顯示，目前全美國16歲至24歲既不就業也不工作的年輕族群估計已經達到550萬人。而我們該怎樣稱呼這些世代呢？那些過去人們熟知的稱呼至今已沿用了幾十年。每一代被定義的詞彙充滿著預設立場：年輕人因為經濟、社會環境、文化因素，甚至是教育的問題被丟入框架中。本質上來說，每種稱呼背後都帶有一種較為負面的含義。

 

　　「我覺得如何稱呼年輕人是有差別的。」奧勒岡州波特蘭市替代教育中學Open Meadow的執行董事安德魯‧梅森（Andrew Mason）這樣說道，他接著解釋：「如果我們用貶義的詞彙來定義孩子，人們將很難相信我們能對孩子提供幫助。」梅森服務於替代教育已經超過23年，也看著社會對年輕人的定義隨著時間不斷更迭。

 

　　而為了進一步瞭解究竟有多少標籤及其變化，全國公共廣播電台記者安雅‧卡梅涅茨（Anya Kamenetz）使用了Google用於調查書籍熱門關鍵字的分析工具「Ngram Viewer」來分析，她從1940年做為起點，當時定義年輕人的詞彙首先是：

 

 

少年犯 （Juvenile Delinquent）

 

　　這是形容年輕人的詞彙中較為陳舊的一種說法，最初是被用來稱呼具有前衛觀點的改革派：那些標新立異、尋求刺激，但不會因此送入成人監獄的青少年。最終這個詞彙被與其他犯法的青少年混為一談，包括那些「任性」的未婚媽媽，以及一些漫無目標的無家可歸年輕人。

 

　　1825年成立的紐約收容所，被認為是第一間專門收容此類青少年的機構，而在1860年時，《紐約時報》的一篇文章敘述此機構的使命為「感化少年犯」。這也是「少年矯正學校」或「輔導教育學校」等感化教育機構的開端，更被視為新興「實業學校」的起源。基本上他們對待這類情況的年輕人，教育方式不免是以強硬的體制來制約，時間可能長達數年，並以提供不同程度的膳宿、工作甚至教育來作為手段；同時，第一間少年法庭也於1899年正式在伊利諾州的庫克縣成立。

 

 

　　在「Google Ngram」上的圖表顯示，「少年犯」一詞頻繁出現於五Ｏ年代至六Ｏ年代的出版物，並反映在當時的流行文化產物中：如音樂劇改編為電影的《西城故事》（West Side Story） 以及詹姆斯‧狄恩（James Dean）主演的《養子不教誰之過》（Rebel Without A Cause）。而在六Ｏ年代末至七Ｏ年代，一系列的案件促使最高法院作出裁示，法院並不能全權主導青少年被告的管教方式，他們的法律權利應近似於比照成年人之權利。

 

　　曾撰寫多本關於少年司法問題書籍的妮爾‧伯恩斯坦（Nell Bernstein）指出，少年（juvenile）一詞更常被用來形容動物幼獸而非人類，她解釋：「我有兩個十幾歲的孩子，但我並不會用『juvenile』來稱呼他們。用這種單詞來形容年輕人，是將其貶為走獸，失去人性的說法。」

 

 

中輟生（Dropout）

 

　　輟學的概念興起於二十世紀初，但形成的原因卻是荒謬可笑的。由於當時取得高中文憑，並不是大多數學生的首要目標；而經濟大蕭條結束後，政府卻增加了高中的招生名額，這也導致1940年時，只有約一半的高中生完成學業。

 

 

　　正如圖表所見，關於「輟學危機」的百分比在四Ｏ年代後開始出現，並在六Ｏ年代末期進入七Ｏ初期急遽攀升達到頂峰，而這部分主要因素是由於人口結構的改變。戰後嬰兒潮逐漸衰減為少子化現象，使得學校招生首度在美國歷史上受到嚴重影響，而在此同時，教育所帶來的經濟效益卻持續增長。

 

　　伯恩斯坦女士根據她自己的經驗表示，「中輟生」一詞開始頻繁的被使用，跟七Ｏ年代迷幻藥先鋒蒂莫西‧利里（Timothy Leary）那句經典的「激發熱情、內向探索、脫離體制」（Turn on, tune in, drop out.）脫不了關係。」

 

　　但她表示自己比較贊成以「失學」（Pushout）來稱呼這類年輕人：「這種說法較為全面且中性，不一定專指成績不佳或者較負面的形容，這樣也更能著眼於問題的根本原因。」而對輟學的擔憂從九Ｏ年代開始再度攀升，時任美國總統老布希（George H.W. Bush）甚至定下讓美國輟學率低於10％的目標。

 

 

問題少年（At-Risk Youth）

 

　　問題少年一詞最早出現在1983年的教育改革報告書《國家存危時刻》（A Nation At Risk）中，該報告書警告提到，由於現行學校體制將使美國社會受到「庸才輩出」的威脅，而爆告中主張必須藉由預防與介入來做為解決方式：如社會服務、輔導以及相關計劃。根據Google Ngram顯示，此詞彙已日漸成為新興的流行用語，堪稱現代版的「少年犯」標籤。少年犯隱含的意思，讓人聯想到違法的狀態；而問題少年則是透露出一個脆弱的人需要幫助。

 

 

頂級掠食者（Superpredator）

 

　　此一名詞源自於1995年，由普林斯頓大學刑罰學者狄琉爾（John J. Dilulio Jr.）與布魯金斯學院及曼哈頓研究所共同提出的一篇文章《頂級掠食者的到來》（The Coming of the Super-Predators）。這篇文章預測青少年暴力事件將會逐漸升高，新一代的暴徒會更加地泯滅良心，狄琉爾寫道：「小學生將不是帶著午餐便當上學，而是槍械。這種情況將在『黑暗的內城區中屢見不鮮』，而那些匪徒除了毒品，還會對兒童施虐，甚至是其他道德匱乏的行徑。」

 

　　這樣的概念很快地在媒體與政治圈中流行起來，一直到1990年代更加受到重視，成為打擊犯罪中的重要環節。當時幾乎每個州都開始嘗試執行「讓年輕人當作成年人受審訊」的法律。但文章中對青少年犯罪高峰的臆測始終沒有成真，實際上九Ｏ年代的少年犯罪頻率反倒是趨於平穩。時至今日，青少年犯罪率更是美國歷史上的最低點。

 

　　伯恩斯坦對於「頂級掠食者」的說法難以同意，她指稱：「這種說法不但荒謬，更是充滿毀滅性的言詞，恨不得青少年永遠不能翻身。」然而令人感嘆的是，就Google Ngram給予的資料顯示，這樣的說法從來沒有遠離我們的生活週遭。

 

 

圖片出處

NPR、Ganglandscribe2@blogspot