身處在網路科技當道的21世紀裡，生活中充斥著各式各樣的線上交友軟體和社群網站，讓人們透過網路就能認識新朋友甚至是交往對象。然而在距今一百多年前網路還未發明的美國，曾經有一種被稱為「新年召集」（New Year's Calling）的奇特交友活動。

　　19世紀時的元旦，身處在紐約或華盛頓特區這些城市或鄉鎮的年輕單身女性，他們會開放住所並且邀請單身漢（包括朋友或陌生人）來家中做客，透過短暫的聊天和吃點心來認識彼此。這類的活動通常是由女性主動在當地報紙刊登廣告，廣告內容包含姓名、地址和來訪時間這些簡單的資訊，來進行區域性的快速約會。

　　研究「新年召集」活動的斯蒂芬・麥格拉斯（Steph McGrath）表示，她也不確定究竟是社會上哪種階層的人參加。儘管我們通常認為這應該會是上流社會的活動，並不需要特別出版一本指導手冊，不過的確還真的有人需要用到。好比說1888年版本的《希爾的社交行為與商務表格指導手冊》一書中，裡面彙整了許多在生活中與人應對的各種知識和禮儀，而有關於新年召集的部分則是為了「使紳士們能夠在活動前事先準備，並且知道在那個場合該如何做出合適的舉止。」

　　根據這種約會形式的慣例，男訪客會先被邀請至屋內與女主人見面，如果女主人希望這名男訪客留下來多待一會，她會請他摘下禮帽和脫下大衣。此外，如果天氣太寒冷男訪客希望穿著大衣，女主人也會提供茶點，邀請他吃點小東西並聊個天。不過指導手冊裡面也強調：「除非來拜訪的人數太少，不然活動過程不應該超過十至十五分鐘，如果還想要多留一會，也必須先經過女主人的同意才能延長。」

　　當時的女性深受這樣的社交規則所鼓舞，讓男性訪客來拜訪住處，即使是害羞內向的人，也能透過一群人的聚會方式來認識新朋友。她們透過精心打扮來展現自我，並且準備像是麵包、蛋糕、水果和咖啡（手冊中明確地提醒，要避開含有酒精的飲料）這類的小點心招待訪客，在溫暖的壁爐旁寒暄認識彼此。

　　這項傳統在19世紀受到歡迎，是由於透過「新年召集」的活動，女性可以避免只將邀請函發給特定的男士這樣尷尬地單方面追求行為。而且，透過指導手冊的引導，能夠避免那些會破壞活動興致的不速之客前來。

　　不過這項習俗由於種種原因，最終還是沒有得以延續下去。例如在1891年的元旦，紐約下起了狂風暴雨，活動受到了惡劣的天氣阻撓。有趣的是，在掃興的天氣中，不僅讓那些原本準備前往的人們受阻，還讓那些看似答應但其實不想赴約的人們有了不出門的藉口。再加上這樣的活動久而久之已經讓人們感到厭倦，他們無法在新年召集的活動中找到更多樂趣，人們也自然而然地開始忽略它。

　　雖然20世紀初時，費城和其它地區的人們曾經企圖想要重振這項傳統，不過根據1923年的《紐約時報》報導指出，這種約會儀式早就已經「過時」了，新年召集也就這樣消失在早期美國人的生活中。

圖片出處

Wellington、NPR