教皇方濟各和特斯拉執行長伊隆‧馬斯克等許多人士都擔心生育率下滑的現象，美國最高法院在《多布斯訴傑克森婦女健康組織案》（Dobbs v. Jackson Women's Health Organization，推翻了《羅訴韋德案》允許各州自行決定墮胎是否合法）的裁決將迫使女性違背自己的生育意願，而近期英國的社論甚至提議對沒有小孩的人口徵稅。

　　媒體經常指出，越來越多的美國人不生太多胎，或者乾脆放棄為人父母。但是，有多少美國人想要孩子卻無法實現？或者還在計畫未來生小孩？又有多少人有意識地選擇一輩子不想要孩子？

　　雖然美國和其他地方的官方統計數據追蹤了生育率，但它們並沒有深入了解那些沒有孩子的人，沒有孩子的人有很多種：「不想生」的人不想要孩子；「無法生」的人想要孩子，但無法實現；「還沒生」的人計畫未來想要孩子，只是還在嘗試或時機未到；「未決定」的人，還沒決定要不要生孩子；「矛盾」的人，還不確定自己是否真的想要孩子。

　　2022年一項針對密西根州1500名成年人的調查發現，21.64％的成年人不想要孩子，因此選擇不生。雖然這項調查不能代表全美，但2021年人口普查顯示，密西根州在年齡、種族、教育和收入方面與美國人口統計學的指標相近。如果在密西根州觀察到的情況能反映全美趨勢，那就代表約有五千萬至六千萬的美國成年人並不想要孩子。

　　為了找出真心不想要孩子的人，調查詢問了每位受訪者一系列最多三個問題：

　　「你有或是曾經有過親生、繼子女或領養的孩子嗎？」

　　「你未來打算生育孩子或領養孩子嗎？」

　　「你希望自己有或能夠有親生或領養的孩子嗎？」

　　受訪者可以對每個問題回答「是」、「不是」或「不知道」，而對三個問題都回答「不是」的受訪者才會被歸類在「不想要孩子」。

　　這項調查估計不想生的數量比過去美國的全國性研究還高出許多，後者的比例落在2％至9％之間。這很可能是因為前者衡量的重點是一個人想要孩子的欲望，而不是他們是否有能力生。這點相當重要，因為一個人可以選擇不生孩子，無論他們在生理上是否有能力生孩子。

　　調查結果略低於研究者約一年前的初步統計——27％。初步研究不允許受訪者對問題回答「不知道」，因此無法區分未決定或矛盾的群體。令研究者訝異的是，在改善衡量方法以區分這些特殊群體後，仍然觀察到有這麼多不想要孩子的成年人。這項調查中大約一半的成年人已經或曾經是父母，但不想要孩子的成年人是非父母群體中最多的一群。

　　那些不想要孩子的人經常被別人告知他們老了就會改變想法，特別是女性更容易碰到，但事實並非如此。這項研究發現，人們從很小的時候，就已經做好未來不想要孩子的決定，大多是在十幾二十多歲的時候。此外，不只是年輕時期不想要孩子，許多在十幾歲就決定以後不想要孩子的女性，過了很多年後還是不會想要孩子。

　　儘管馬斯克堅稱存在人口不足危機，但全球人口依然會繼續增長。人口增長可能對氣候變化帶來負面影響——一些科學家認為，減少碳排放的最好方法之一就是少生孩子並減少人口。與此同時，《多布斯訴傑克森婦女健康組織案》的裁決使數百萬不想要孩子的美國人更為恐懼：他們中很大一部分人現在將面臨被迫生下孩子的風險，儘管他們打從心底就不想要孩子。

　　影響不想要孩子的美國人的問題不僅限於生育自由，比如保障工作與生活平衡的職場政策往往有利於父母，而無視單身者或無子女者。由於有這麼多人一輩子都不想要孩子，這些群體的需求也應該獲得政策制定者更多的關注。

原文出處：Conversation