時節遞嬗，夏至來臨。

 

　　遠古時期，對北半球的人類而言，這一天正是日影最短，白天最長的時刻。

 

　　「陽氣之至極，陰氣之始至。」崔靈恩於《三禮義宗》如是說。

 

　　夏至雖然是日照最長的一天，卻不是最熱的時刻。白天時，地表氣溫因日光照到地面的能量而上升，在夜晚時則因地面向空中發散白天所吸收的能量而下降。如此一來一回的消長，使得地表氣溫在節氣「大寒」之後就已經漸漸回升，跨過日照時間最長的夏至，繼續向上攀升，直到「大暑」才攀上能量累積的頂點，氣溫的最高峰。

 

　　這樣的氣溫變化，放諸北半球大地上皆是如此。差別僅在於氣溫是從寒冷到溫暖，或是溫暖到酷熱。

 

　　在接近赤道的熱帶區域，太陽總是高懸天頂，一年四季的日照長度變化不大。夏至的意義與其說是標定了白天最長的重要時刻，不如說是標定了燠熱難耐、潮濕多雨時節的來臨。草木穀糧在日漸蒸騰的暑氣氤氳裡茂盛，冬日短暫退去的瘴癘瘟疫也回頭侵襲眾生、蔓延人間。

 

　　於是，氣候溫暖的亞洲東南，在陽氣暢旺的端午時節取午時水、沐香草、掛香囊、驅五毒、飲雄黃酒、拜神除瘟。這種種的習俗活動，極可能都是為了因應夏至的到來，以及伴隨而來的悶熱難耐和蚊蟲疫病而存在。就連端午的應景食品粽子，都有可能是因為熱天胃口不佳，所以將米食以植物葉片包裹煮熟增添清爽香氣，佐以甜鹹鹼水以提振食慾。

  

北歐夏日

　　

　　至於遙遠歐洲北國的夏至，則是另一番風景。

 

 

　　身處於溫帶地區，夏天的氣溫也不過是從寒冷轉成舒適的溫暖，然而，夏天的日照長度卻與冬季時節有著巨大的差別。一旦跨過日夜等長的春分時刻，越靠近極圈，白天延長的幅度就越是明顯，直到夏至的極晝，甚至是極圈裡數以週計的永晝時節。

 

 　　也因此，北歐人的夏天不以氣溫為指標，而是主要以日光為界。當斜射的陽光鎮日高起，即便氣溫依然偏低，北歐人依然是開始把握難得的日照，歡喜進行各項夏日戶外活動。

 

　　而夏至當天的慶典，則是對幾近永恆的日光的讚頌。

 

　　在夏至當天，除了待在戶外飲酒作樂，高歌狂舞，享受彷彿無窮無盡的白天和陽光之外，傳統習俗更認為這個白天極長的特別日子有其魔力，能夠驅除邪惡、治癒疾病，例如認為在夏至夜晚採摘的金盞花（Calendula spp.）和貫葉連翹（St John's wort）具有神奇的治癒能力。

 

　　甚至，夏至這個神奇時刻更能夠帶來良人與子嗣。從前芬蘭的傳統習俗認為，年輕女子若是在這一天裸身配戴特殊飾品彎身望井，就可以看見未來丈夫的模樣。又或者如芬蘭和挪威流傳至今的傳統所言，只要收集七種不同的花朵放置枕下，就可以在夢中看見未來丈夫的身影。此外，在挪威則是可以藉著戲謔的舉行假婚禮，來象徵或諭示新生命的到來。在拉托維亞，則有多種的習俗可以在這一天帶來豐收、預言、或是指引良緣。

 

篝火與施洗者約翰

 

　　而到了午夜時分，夏至的太陽終究貼近地平線，夜晚或許終要來臨。眼看這最長的一日就要結束，各地歡慶的人們便會從湖畔海邊燦燦的燒起一座又一座的篝火。從挪威、丹麥、北德、波蘭、立陶宛、拉托維亞、愛沙尼亞、一路燒進芬蘭的千百湖濱，彷彿接力般的延續日光以對抗即將開始延長的黑夜，也延續這一天的無盡縱情。這樣的拜日傳統，在越是北邊的歐洲國家就越是明顯。

  

　　然而，在基督文化入侵之後，為了轉化如此異教徒的文化，夏至慶典就被更名為「施洗約翰日」，只因為路加福音所暗示的「施洗約翰較耶穌晚六個月出生」。不過，玫瑰即使不以玫瑰為名，依舊芬芳。夏至日就算套上了基督文化的名稱，慶典的主軸依然是圍繞著日光崇拜，到了現在依然不改其本色。 

 　　在那些相信跳過篝火可以驅邪並且帶來好運的地區，小小的篝火上頭有著一雙又一雙帶著嘻笑的迷醉步伐。沒有如此傳統的地區，則是搭築出巨大的篝火烈烈閃耀，與夕陽餘暉和清冷月色相互輝映，為圍觀群眾的微醺面孔再上一層彤彩和熱情。 

 

　　漸沉的暮色下，或大或小的篝火照亮了整個北歐和週邊國家的水邊，在粼粼波光裡搖曳著。

 

　　日照就要開始變短了。

 

　　但北歐的盛夏，正要開始。

 

 

 

 　　

 

 

 

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