世界樹的枝幹直達天際，而根紮在地底，它出現在世界各地的宗教與神話故事，無論是美洲、亞洲、印度、非洲、中東和歐洲都有記載——雖然種類和細節可能因地而異，但有一個定義幾乎總是不變：世界樹是宇宙結構的中心。

　　北歐神話的世界樹在《詩體埃達》（Poetic Edda）和冰島詩人斯諾里‧斯蒂德呂松（Snorri Sturluson）於13世紀撰寫的《散文埃達》（Prose Edda）中被描述為一棵巨大的梣樹，矗立在北歐世界的正中心，根部將九大世界連結起來，由諾倫三女神——大女兒烏爾德（Urd）司掌「過去」，二女兒薇兒丹蒂（Verthandi）司掌「現在」，小女兒詩寇蒂（Skuld）司掌「未來」（相當於希臘神話中命運三女神）——以烏爾德之泉（Well of Urðr）的泉水灌溉。

　　與世界樹相關的著名故事莫過於奧丁，他為了獲得符文的智慧和諾倫三女神的青睞，「帶著被長矛刺傷的身體，將自己倒掛在無人知其根源的樹上，度過九個漫長的夜晚」。

　　在北歐的世界觀中，沒有任何比世界樹更重要的實體。北歐神話指出，當世界樹死亡時，整個世界的眾神也會隨之死亡。幾乎每一篇提及世界樹的北歐文本都強調，這棵樹不僅神聖，而且還會死亡，極度需要照料與保護。在《散文艾達》中，奧丁表明世界樹「承受著超乎人類想像的痛苦，一隻雄鹿在上面咬著它，側邊正在腐爛，而尼德霍格（Níðhöggr，北歐神話中的邪龍）則盤據在世界樹的根部，不斷啃蝕樹根」。在《散文艾達》的其他部分，我們得知有無數的巨蛇在世界樹根部爬行；松鼠不停在樹幹之間跑來跑去傳遞訊息；古林肯比（Gullinkambi，北歐神話中的黑色大公雞，牠的啼叫聲警告諸神的黃昏的到來）則在世界樹頂端築巢，如同哨兵那樣守望著。

　　世界樹的起源神秘。英國學者希爾達‧艾理斯‧戴維森（Hilda Ellis Davidson）認為，這個神話源於北歐亞地區古老的薩滿教傳說。根據傳說，一棵樹從世界的中心升起，它被視為能夠下至地獄或升入天堂的梯子。這個概念在許多文化中都很常見：匈牙利薩滿教的無盡樹（égig érő fa）；印度吠陀文化的阿斯瓦塔（asvattha）聖樹，黑天神（Krishna，又譯為奎師那）在《奧義書》（Upanishads）表明它沒有開始或結束；再到佛教的菩提樹，釋迦牟尼在菩提樹下覺悟。

　　當然，聖樹的傳統已經深植於北歐文化之中。守望樹（Warden trees）在挪威被稱為「tuntre」，在瑞典被稱為「vårdträd」，今天依然種植在許多農場的中心，傳說只要照顧好這棵樹，就能為農場和農場主人帶來好運，這種信念與古老的傳說相去不遠。

原文出處：Public Domain Review