儘管女性也對科學、數學或哲學感興趣，但在18世紀的科學革命期間，大部分女性還是被學術機構與社團拒於門外：在1800年以前，只有少數女性——已知只有七位——獲得博士學位，而直到1678年才出現第一位女博士，距離博士學位的誕生已經過去了大約四個世紀。雖然當時有些知識份子和神職人員對性別與教育抱持進步的態度，但這些支持者絕對是少數，學術科學的實踐與特權依然為男性主導。

　　特別的是，前七位獲得博士學位的女性中，有四位來自義大利。首先是帕多瓦大學的愛蓮娜‧科納羅‧皮斯科皮亞（Elena Cornaro Piscopia）於1678年成為史上第一位女博士；然後是蘿拉‧巴斯（Laura Bassi）於1732年獲得波隆那大學的學位。巴斯在物理、數學和自然哲學領域都很傑出，並成為第一位在大學任教的帶薪女性（而且是這所大學薪水最高的職員）。巴斯是18世紀在義大利推廣牛頓物理學的重要人物，並得到波隆那大主教波羅斯貝‧蘭貝爾蒂尼（Prospero Lambertini）的大力支持。蘭貝爾蒂尼後來成為教宗本篤十四世時，選她為精英科學協會的第24位成員。

　　史丹佛大學歷史學教授寶拉‧芬德林（Paula Findlen）說：「巴斯被譽為傑出的實驗家，也是她那個時代最會教牛頓物理學的老師之一。她啟發了下一代重要的男性科學家，同時也為公眾樹立了女性傳授知識的榜樣。在那個時代，很少女性想過自己能扮演這樣的角色。」此外，巴斯也扮演了當時大多數女性的角色：母親，她是科學家朱塞佩‧韋拉蒂（Giuseppe Veratti）的妻子，並且是八個孩子的母親。

　　巴斯不被允許在波隆那大學裡教授男性課程，只能採取對公眾開放的特別講座方式授課。但在1740年，她獲准在家裡進行演講，其名聲也隨之傳開，芬德林寫道：「作為一名非常瞭解牛頓物理學的女性，巴斯在歐洲乃至美國都廣為人知。然而，她獲得機構與制度的認可，使她成為那個時代女性科學家的代表人物。作為一名大學畢業生、帶薪教授與科學院士，巴斯可說是第一個以學術為職業的女性。」

　　有些人寫詩歌頌巴斯在牛頓光學方面的成功，關於她的成就的消息也傳遍四面八方，甚至傳到了班傑明‧富蘭克林（Benjamin Franklin）的耳中，巴斯也很關注富蘭克林的電學研究。芬德林表示，在波隆那的人們雖然驚訝於巴斯的成就，但這裡的文化其實以「歌頌女性成功」而聞名，這裡還被戲稱為「女性的天堂」。巴斯的父親決定讓她接受與她所在階層的任何人相同的教育，她的家族繼承了數代男女平均分配的財產；史丹佛大學收集的巴斯個人文件指出，她的兒子們發現是蘿拉母系家族的遺產繼承人。

　　巴斯的學術工作在波隆那科學院進行，聖安德魯大學的一篇傳記寫道：「在倖存的論文中，有13篇是物理學，11篇是水力學，2篇是數學，1篇是力學，1篇是技術，還有1篇是化學。」1776年，人們通常只記得是美國誕生的一年，但這年巴斯被任命為波隆那實驗物理學主席，這次任命不僅意味著巴斯的丈夫變成她的助手，還意味著她成為了「全世界第一個被任命為物理學主席的女性」。

　　波隆那為這個優秀的女兒感到驕傲，這座城市曾經為她頒發獎章，以紀念她的第一個系列講座，獎章上寫著「Soli cui fas vidisse Minervam」，大致翻譯的意思是「唯一被允許見米娜瓦（Minerva，羅馬神話智慧女神）的人」。她的成就還激勵了其他女性學者，例如克莉絲蒂娜‧羅卡提（Cristina Roccati），她於1750年在博波隆那獲得博士學位；多羅特亞‧埃爾克斯勒本（Dorothea Erxleben），四年後她在黑爾大學成為第一位獲得醫學博士學位的女性。儘管這些非凡的成就並沒有改變學術界的男性霸權，但它們開啟了涓涓細流，最終成為在科學領域取得成功的女性分支。

原文出處：OpenCulture