一個世紀前，在百貨公司「櫃姊」剛成為職業的時代，這是一份相當摩登又時尚的前衛工作（應該說，那個時代女性有工作就已經不得了，更別提其他選項只有農婦、礦工、環境惡劣的工廠女工、女僕跟妓女等等），但有些人卻懷疑她們賣的不只是商品，還偷偷向客人傳遞反動思想，或是私底下從事性交易。

　　社會學家瓦爾‧瑪麗‧強森（Val Marie Johnson）指出，那是一個許多年輕白人女性都去當店員的年代，有些人懷疑百貨公司是罪惡的巢穴，並認為低薪可能迫使她們尋找其他收入來源——例如兼差從事性交易，不然就是讓男人包養帶她們去吃喝玩樂。1913年5月，芝加哥道德委員會（Chicago Vice Commission）出版的手冊裡，就描述一些商店的「業務、買家、經理、工頭，甚至老闆，不斷以各種手段誘惑軟弱與順從的女孩」。

　　詹森寫道，為了反駁這些指控，梅西百貨的老闆珀西‧史特勞斯（Percy Straus）特地前往紐約反賣淫組織「十四委員會」（Committee of Fourteen）求助。十四委員會隨即展開了獨立調查，派遣名為費斯‧哈伯頓（Faith Habberton）的年輕女子到紐約的梅西百貨臥底，喬裝成普通的女店員。

　　哈伯頓確實在店內發現一些情況：她在報告書裡將「米勒小姐」描述為典型且日漸增多的「問題女孩」。米勒小姐主張男女應該實行一致的性道德標準，也就是允許女性擁有跟男性相同的婚外性權利。但哈伯頓隨後表示，這些主張跟米勒小姐在梅西百貨的工作沒有任何關聯，而且她也從未聽說其他員工提過相同的主張。

　　哈伯頓發現，其實大部分女店員都渴望擺脫「女店員為下等勞工」的刻板印象。與此同時，每天當店員的哈伯頓後來也發現，她更擔心的是這份工作的低薪與惡劣的工作環境。她在報告書中寫道，儘管她領的錢比真正的女店員多，但她「強烈感受到這些女性絕望與無助的處境」，並開始「厭惡任何與百貨公司相關的人事物」。

　　很快地，十四委員會接連派出第二名與第三名臥底，顯然是想更多瞭解女店員勞的私生活，而不是該如何改善勞動環境，該組織秘書長在寫給第三名臥底娜塔莉‧索尼奇森（Natalie Sonnichsen）的信中說道：「我希望再次強調，你們的任務是找出道德與性方面問題的證據。」

　　桑尼奇森確實設法收集了更多的八卦：例如一名女性將自己與男朋友的關係告訴了她；另一名女性則分享自己與其他女店員如何交換關於避孕、墮胎與性病的資訊。然而，調查結果就像梅西百貨希望的那樣，臥底們並沒有把「不道德的性行為」問題歸咎於雇主，傳聞與指控也就此煙消雲散。

原文出處：Jstor