對於當代的我們而言，臺灣堡圖就像是時光隧道一樣，讓我們回首一世紀前這塊土地上的點點滴滴。無論是聚落（圖中斜線處）、埤塘、稻田（一橫兩槓）、茶園（三點），甚至是田中的小徑（虛線），無不鉅細靡遺地展現在我們眼前。然而對於一世紀之前的人們而言，臺灣堡圖卻意味者這塊土地上的事物，從此被牢牢地掌握在統治者的手掌心裡。

　　1905 年，日本國會議員竹越與三郎參訪臺灣，將其經歷寫成《臺灣統治志》，內容充滿了對科學統治技術的讚嘆。這本著作不但帶給日本人殖民的信心，並進一步翻譯成英文，向西方列強炫耀：日本已經在臺灣建立了新的殖民典範。其中一段非常生動的文字，記載了竹越與三郎參訪土地調查局的經歷：

　　「這個島上的每一個城鎮、每一個村落，其確實位置都已經被掌握。每一個田地及農場，不管它們再怎麼小，我們都可以從準備好的地圖中找得到。簡言之，任何一塊土地，即使是最小的稻田，我們也有它的面積等等的正確資料。當我們來到放置土地帳冊的房間時，後藤伯爵（按：後藤新平）要求其中的一個官員向我展示某一個村落的地圖，該名官員看了看索引，隨即迅速地找到一張地圖在我面前攤了開來，...在該張地圖中，我們看到了稻田、茶園、小溪、山丘、森林，它們都是經過三角測量後被精確地畫上。...只要有一隻鉛筆及一張像這樣的地圖，我們便可以輕易地計算出臺灣的地形及地勢，就像是我們在看自己的手掌心一樣簡單。」

　　竹越與三郎的志得意滿，露骨地反映出地圖做為一種精密的統治技術。

　　清國統治臺灣兩百多年，視線僅及於縣城。縣城以外，模模糊糊、看不清楚。因此清國從來沒辦法數清臺灣有多少人口、多少土地。相較之下，日本人打從一登陸臺灣，就想把這個島上的一切看得清清楚楚。既然日本人不是什麼千里眼，看清臺灣的最好方法，就是透過精密測量的地圖，將每一寸土地的細節抓到手掌心裡。土地掌握住了，住在上面的人們，也就難逃統治者的視線了。

　　最徹底的統治，就是將被統治者看得清清楚楚。因此你老闆要求你上下班打卡、按時繳交工作紀錄，就是為了要監視你，把你抓到手掌心裡。一旦你的工作情形成為可供老闆計算分析的資料，你也就不得不順從一點了。同樣的道理，臺灣堡圖的誕生，正宣告著統治臺灣的技術邁向新的里程碑。從此，統治者能夠把這個島嶼看得更清楚，於是國家的力量便更為無微不至。

　　想像一下你是一世紀前的統治者。當你仔細端詳地圖中的聚落、埤塘、稻田、茶園、小徑時，這塊土地是否難逃你的權力手掌心了呢？