俗話說「肚子是行軍的關鍵」（An army marches on its stomach），同樣的情況也適用在水手身上。一個多世紀以來，日本海軍就一直靠著「咖哩」維持戰鬥力。

　　不過，咖哩在日本算是相對較新的食物。「咖哩」一詞源於印度，儘管這個名字並沒有很長的歷史，它最早起源於葡萄牙語「香料」一詞的錯誤發音，而英國殖民者將錯就錯使用它來稱呼許多印度菜餚，是一個描述非常籠統的詞彙，歷史學家莉茲‧科林漢姆（Lizzie Collingham）博士寫道：「它是任何帶有濃醬汁或肉汁的辣菜統稱。」由於英國商人和遊客想要用最簡單的方法重現印度料理，從而導致咖哩肉湯和咖哩雞飯的盛行，以及讓現成且通用的咖哩粉蓬勃發展。

　　19世紀時，英國水手將咖哩粉帶到了日本。這個時機點很偶然，1868年開始的明治時期是一個外國影響力日益增強，日本國內走向軍事化的時代。日本政府需要為士兵和水手提供大量的健康食品，並解決軍隊中最頭痛的問題：腳氣病（缺乏維生素導致許多日本皇室和平民死亡）。腳氣病是由於缺乏必需的營養物質硫胺素，但食用不含硫胺素的白米在日本是文化與財富的象徵。日本海軍和陸軍提供無限量的白米吸引新兵加入，許多人幾乎不吃其他的食物。營養不足很快成為嚴重的問題，在1904至1905年的日俄戰爭中犧牲了數千名士兵。

　　幾十年來，腳氣病的真正原因一直是個謎，但日本海軍認為很可能是因為飲食導致。為了拯救自家水手，他們開始觀察其他國家海軍的食物，尤其是英國海軍提供的食物。在世紀之交，許多英國船上都提供咖哩，儘管它跟印度咖哩的口味相差很多。英國咖哩是以罐裝咖哩粉、黃油、肉（通常是牛肉）、蔬菜根與摻了麵粉的稠醬料混合而成，由於肉和麵粉都含有硫胺素，所以英國咖哩幾乎成為治療腳氣病的特效藥。此外，咖哩還很適合配飯，可以讓所有人都吃飽。

　　很快地，英國改良的印度咖哩成為了日本海軍的標準餐點（海軍比陸軍更容易接受飲食創新，日本陸軍在20世紀的很長一段時間都還飽受腳氣病之苦）。平民也無法抵抗咖哩的誘惑，根據日本美食作家伊藤牧子所說，日本最早的咖哩食譜在1872年出版的，餐廳從1877年開始供應咖哩。1908年，官方的海軍食譜《海軍烹飪參考書》出版了以肉、麵粉和黃油製成的咖哩配方，陸軍後來也開始接受咖哩：根據科林漢姆的說法，陸軍甚至在招募廣告表示，新兵入伍就能享受到美味的咖哩大餐。

　　第二次世界大戰後，許多退伍軍人帶著咖哩的記憶回到了家鄉。那時，日式咖哩已經出現許多變化，而唯一的共同點是偏甜的肉汁狀醬汁，通常鋪在炸豬排、煎蛋捲或米飯上，有時也會跟麵條一起食用，甚至出現在甜甜圈裡。到了1950年代，日本人已經可以在家輕鬆地用調味包做出咖哩醬，很多受歡迎的品牌（例如佛蒙特咖哩）以蜂蜜和蘋果調味。

　　雖然日本在二戰後解散軍隊，但1954年成立的日本海上自衛隊延續了海軍咖哩傳統。日本海上自衛隊的船每週五都會供應咖哩，據說是為了讓水手記得時間過了多久。根據伊藤牧子的說法，每艘日本海上自衛隊的船都以自己獨特的咖哩配方而自豪，不同船的食譜因使用不同配料形成鮮明對比——例如八丈巡邏艦供應的咖哩中包含番茄醬、咖啡與兩種起司。

　　為了取悅軍事愛好者和咖哩愛好者，一些船還讓岸邊的餐廳複製咖哩配方。這些餐廳的廚師以閃閃發光的金屬盤盛裝食物，把米飯做成船或潛艇的外形，周圍環繞著咖哩湖，最後再插上一面印有旭日圖案（日本海上自衛隊的官方標誌）的小旗子。

參考報導：

atlasobscura