近年室內植物與室內園藝呈現爆炸式增長，美國國家園藝調查（National Gardening Survey）最近在記者會上驕傲地表示：「美國家庭接觸園藝的比例比先前還多（77％），而且越來越多是年輕人。」

 

　　根據一項非營利倡議組織的年度調查顯示，在2016年開始接觸園藝的600萬美國人中，有500萬人出生於千禧世代（1980和1990年代出生）。園藝現在已經成為美國的熱門產業，產值高達470億美元，每個家庭每年在植物與材料的費用也達到破紀錄的503美元。

 

　　園藝店店員最常被問到兩個問題：「這盆植物會毒死寵物嗎？」和「哪種植物最適合淨化空氣？」後者是室內植物經常被提起的優點之一：它們不僅是日常生活中的擺設，更被譽為小型空氣清淨機。由於室內植物能過濾空氣，因此園藝店家也依據每種植物擅長過濾的空氣毒素為植物分類，例如蔓綠絨能過濾甲醛。

 

 

　　過去幾年的研究確切表明室內植物能淨化空氣中的某些污染物，但現在大多數科學家認為這是人們的誤解。

 

　　波特蘭州立大學教授艾略特‧加爾（Elliott Gall）說：「這是非常誘人的說法，但科學文獻表明，室內植物——在家中種植——對於淨化空氣的影響很小。」

 

　　卓克索大學工程學教授麥克‧韋林（Michael Waring）更直言：「我的看法比其他人還嚴格，我完全不認同室內植物可以淨化空氣。」

 

　　長年鑽研空氣污染研究的理查‧科西（Richard Corsi）也說：「我可以很堅定的說『辦不到』，室內植物的功用跟掛在牆上的棒球帽同樣只是裝飾品。」

 

　　為什麼會出現兩極的說法呢？實際上兩種說法都沒有錯，室內植物產業所告訴消費者的資訊是經過挑選的數據。如果想真正改善住家的空氣品質，就必須種植大量的室內植物，但幾乎沒有人能做到。

 

 

　　1980年代末，美國太空總署（NASA）科學家比爾‧沃爾文頓（Bill Wolverton）研究了室內植物能否淨化空氣中被稱為「揮發性有機物」（VOCs）的汙染物，許多常見的家用產品如石膏板、油漆、指甲油、洗髮精和幾乎任何能發出氣味的東西都會定期釋放出揮發性有機物，其影響包括喉嚨發癢，甚至嚴重會罹患鼻咽癌。

 

　　揮發性有機物與其他類型的污染物（如煤灰或懸浮微粒）不同，它無法用精細級（fine-grade filter）過濾器從空氣中過濾掉，代表它們是能在密閉環境裡產生，例如實驗室或太空梭，這成為美國太空總署頭痛的大問題。沃爾文頓過去是一名軍事科學家，他的職業生涯都在研究植物是否能分解落葉劑，因此他被招募來研究室內植物能否吸收或過濾揮發性有機物。

 

　　1989年的研究報告，他給出了振奮人心的答案，他宣稱：「室內植物是解決室內空氣污染物很有前景且經濟實惠的方法。如果人類需要進到密閉環境，無論在地球還是在外太空，就必須攜帶這種自然的生命維持系統。」這份研究報告受美國太空總署與美國景觀承包商協會（一個貿易組織）聯合所資助，因此被媒體們瘋狂轉載。1996年，沃爾文頓出版了《如何種出新鮮空氣：淨化住家或辦公室的50種室內植物》（How to Grow Fresh Air: 50 Houseplants That Purify Your Home or Office）讓這個說法變得更流行。

 

　　這項研究為網路上所看到的「室內植物可以淨化空氣污染」文章提供科學依據，韋林說：「我在很多熱門網站看過這類文章——『美國太空總署科學家背書』是最常見的說法，沃爾文頓於1989年的研究並沒有什麼特別不妥的地方，其結果『跟其他研究所測量的數據完全一致』。」

 

　　然而，問題就出在研究結果「太高估室內植物的淨化能力」。沃爾弗頓同意室內植物可以在密閉的實驗室環境去除揮發性有機物，但住家並不是密閉的空間：它有敞開的門窗、通風裝置和縫隙，以及更多的雜物。

 

 

　　韋林和同事最近重新分析了195項關於室內植物是否能淨化空氣的研究，他們發現某些種類的植物確實比其他植物更能去除揮發性有機物，但如果環境是非密閉式空間，任何室內植物能做的都差不多。

 

　　韋林說：「想像一間不到三坪的小型辦公室，你必須在這間辦公室擺放1000棵室內植物，才能達到每小時換一次空氣的淨化能力，這個標準是辦公室通風系統慣用的空氣交換率。」也就是每平方英尺的建築面積，就要擺放將近10棵植物；即使選擇過濾性較佳的植物，每平方英尺仍需種植一棵植物。

 

　　韋林最近在美國國家學院的演講中表示：「也許科學家們一直在研究錯誤的污染物。幾年前，一組科學家研究室內植物是否能去除地面的臭氧。臭氧的影響通常被形容成『肺部的曬傷』，它會導致呼吸疼痛、哮喘發作，乃至慢性肺病。」

 

　　根據美國環境保護局的數據，有超過1.07億的美國人生活在臭氧汙染嚴重的地區。不幸的是，室內植物對此也無能為力。科學家發現，即使是淨化空氣最佳的植物也幾乎無法降低室內空間的臭氧程度，加爾說：「如果家裡的臭氧濃度是10億分之30，那麼它可能只把它降低到10億分之29.7。」

 

　　如果想略微減少室內臭氧，據加爾估計至少需要在每20平方英尺的建築面積內種植一棵室內植物，他補充說：「但這也有負面影響，最終室內植物對空氣會產生一套生態系統，進而增加室內濕度，反倒引發更多其他問題。」

 

　　因此，種植室內植物所帶來的是愉悅與幸福感並影響我們的情緒，它其實無助於維持空氣清新，更不可能淨化空氣或提供更多氧氣。

 

 

原文出處：Atlantic