20世紀初，英國考古學家亞瑟‧埃文斯爵士（Sir Arthur Evans）在克里特島出土了近3000塊石板，上面刻著一種從未見過的語言。這個埃文斯稱其為「線形文字B」的考古發現，開啟了長達數十年對歐洲古老文明語言的破譯競賽。1952年，線形文字B終於成功破譯，並推翻原本公認的古希臘歷史。

　　這些石板是在克諾索斯古城的廢墟裡發現，屬於距今3000年至4000年前一個繁盛的民族，埃文斯以神話中的米諾斯國王（Minos）名字將其命名為米諾斯人（Minoans）。埃文斯花了30年的時間嘗試破譯線形文字B，但都沒有成功。不過，他還是找到了兩個關鍵點，讓日後的研究者得以更順利地進行破譯。

　　學者愛麗絲‧科伯爾（Alice Kober）在紐約亨特學院讀書時，也對米諾斯人的文字產生了興趣。在獲得博士學位前，她全心致力於破譯音標符號。為了能夠完成這項艱難的任務，她還到新墨西哥大學和美國雅典古典研究學院（ASCSA）攻讀考古學，讓自己盡可能熟悉更多的古代語言與文本。

　　世界各地的學者也對線形文字B很感興趣，並做出了各種猜測：「它是已經消亡的伊特拉斯坎文明的語言嗎？」還是「巴斯克語的早期形式？」科伯爾花了20年時間嘗試破譯這些文字，但結果跟埃文斯一樣，在完成以前就離開了人世，而她比先前的任何學者都更接近目標。與此同時，建築師麥可‧文特里斯（Michael Ventris）也癡迷於線型文字B，在二戰服役期間還是不停研究。

　　文特里斯根據科伯爾的破譯方法和希臘皮洛斯挖掘出土的新石碑，分辨出石板上的古代地名。他以地理位置作為參考，最終破譯了線形文字B，每個單字都清楚地表明：「它所發出的語言並非米諾斯語，而是希臘語」。事實上，它是已知現存最古老的希臘文字，很可能是西元前1450年左右邁錫尼人控制克諾索斯（克里特島）後，從這裡傳回到希臘本島。

　　這與過往人們的認知正好相反，埃文斯曾假設「米諾斯人侵略了希臘」，但文特里斯的發現表明：「無論是透過和平併吞還是武力入侵……克里特島和希臘本島的米諾斯文化，最後都被邁錫尼文化所取代。」本島的希臘人採用了米諾斯的文字來書寫希臘語，線形文字B其實是希臘語的一種古代書寫形式。

　　這也意味著埃文斯原本期待找到的米諾斯語仍是一個謎，它很可能是另一種未被破譯的「線形文字A」。若想破譯這個更古老的語言，或許不是透過學者數十年的努力，更可能是藉由機器語言來進行破譯。

原文出處：Open Culture

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