研究發現在挪威、丹麥和德國的1034名成年人樣本中，有10％的人曾有瀕死經驗。意外的是這些瀕死經驗都有幾個奇怪的共同點——包括盡頭明亮的黑暗隧道、靈魂出竅，以及與逝者對話。

　　這項發現在2019年6月的歐洲神經科學研究院研討會上提出，研究論文於2019年8月發表在期刊《PeerJ》上。研究團隊使用從1到10分評分的格雷森瀕死經驗量表（Greyson Near-Death Experiences Scale），好讓他們區分「真實的」瀕死經驗與其他心理感受的差別。

　　耐人尋味的是即使瀕死經驗聽起來很可怕，但受訪者似乎都覺得這是一次愉快的體驗。調查顯示，大多數人（近90％）認為時間過得特別快或特別慢，而65％的人覺得想法持續在迅速變換，還有超過一半的受訪者覺得有靈魂出竅的情況。

　　受訪者的說詞如下：

　　男，28歲：當我在與死神搏鬥的時候，我的腦海開始閃過人生跑馬燈……我感覺靈魂被從身體裡拉出來，而我飄浮在空中。過了一會兒，我覺得自己好像置身在巨大的黑暗隧道內，隧道盡頭是我從未見過的明亮白光。我記得死去的親人站在門口，包括我的外婆。

　　女，57歲：我很小的時候差點淹死。當時我看見天使，他們唱著我聽過最優美的音樂。

　　男，46歲：我經歷過一次真正的靈魂出竅，我的視力與景象變得很抽象。大約在這一個小時時間裡，我既沒有自我意識，對周圍環境也沒有感覺。

　　然而，這並不能解釋為什麼有些人有瀕死經驗，而有些人沒有。科學家對此做出了幾種推論。一個具爭議的觀點認為，在瀕死時大腦會自然產生二甲基色胺（N, N-Dimethyltryptamine，簡稱DMT，人體內微量分泌的致幻劑），而二甲基色胺的作用跟瀕死經驗很像，它會讓人感覺與身體分離，或是進到另一個領域。科學家以前注意到這些相似之處，但沒有直接證據表明二甲基色胺與瀕死經驗相關。

　　同時，這項研究的科學家則提出了另一個不同解釋。在研究樣本中，受訪者的睡眠狀況具有「快速動眼期干擾失調症」（REM sleep intrusion）的受訪者，出現瀕死經驗的可能性高出了2.8倍。

　　快速動眼期為動物睡眠的一個階段，此時眼球會快速移動，並產生栩栩如生的夢境，而身體則處於麻痺狀態。對快速動眼期干擾失調症的人來說，那些強烈的體驗可能在清醒的時候發生，並導致幻覺或暫時性的麻痺。綜上所述，研究結果認為，快速動眼期干擾失調症與瀕死經驗之間有關聯性。

　　自該研究發表以來，研究者還提出偏頭痛預兆也是瀕死經驗的一項可能因素。該研究還處於初步階段需要更多的後續研究，也還未經過同行評審。但研究團隊相信，研究發現有力地支持他們的推論，即快速眼動期干擾失調症與瀕死經驗密切相關。

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