文｜Annie Lowrey

　　過去十年，美國沒有任何一個月的經濟衰退，當美國經濟發展到有史以來最富裕的時期，中產階級的人數卻減少了，壽命也縮短了：很顯然，一整個世代的人被拋在後頭。2010年代的核心經濟動態是，無論市場表現如何，無論經濟擴張持續多久，無論經濟增長多少，大部分的家庭都在苦苦掙扎。這是一個讓美國對於經濟增長能做什麼、應該做什麼而緊張的十年，因為對許多人來說，這十年的感覺糟透了。

　　這十年的生活帶著不安、緊張、矛盾、悲喜交加的感覺，記者安妮‧洛瑞（Annie Lowrey）將原因歸咎於美國進入了「晚期資本主義」。佔領華爾街運動的社運人士與左翼刊物最近讓這個名詞爆紅，馬克思主義者用它表示戰後全球化、工業化的經濟，文學評論家弗雷德里克‧詹姆遜（Fredric Jameson）則用它來描述經濟形式的後現代主義、貧富貴賤的崩潰，以及一切事物的商業化。過去十年，美國經濟為富人創造了破紀錄的牛市，但也為勞工家庭帶來連續第二個「失落的十年」。

　　如果單看整體數據，美國這十年的進展一帆風順。「經濟大衰退」在2009年年中、歐巴馬就職總統不久後正式結束。自那以來，美國經濟不斷增長，並度過了歐元危機、緊縮恐慌、債務上限危機與2016年製造業低迷的時期。目前的經濟擴張是美國現代史上最長的一段時期，已經維持了10年半，而且仍在持續擴張。過去10年，標準普爾500指數（S&P 500）的市值增長兩倍，美國企業盈利不斷攀升坐擁兩兆美元的現金。

　　但如果剝開表面，就會發現裡頭暗藏大量的問題。2010年代，美國國內生產總值（GDP）持續長期以來的下滑趨勢，這代表經濟發展緩慢，數據並不是反映出真正的繁榮。生產成長率（長期生活水準提高的關鍵決定因素）糟糕透頂，美國的產量增長主要是因為勞工做了更多的工作，而不是企業變得更有效率或更有創造力。

　　在許多方面，美國經濟變得更僵化。企業變得更集中，越來越多產業只由少數幾間公司主導掌控。除了矽谷和其他科技導向領域瘋狂創新以外，創業經濟還在繼續走向漫長而緩慢的崩潰。首次公開募股（IPO）的數量下滑，目前上市企業的數量只有1990年代末的一半，當文化癡迷於新創企業的程度達到巔峰時，成立不到一年的公司數量卻只有四十年前的一半。

　　在家庭方面：富人過得很好，而且比以往更富有，在美國財富所占的份額甚至比鍍金時代（Gilded Age，指1870年至1900年）以後的任何時代都還要高。但前10％、1％和0.1％之間的差距擴大了，醫生和對沖基金經理之間的差距也擴大了，變得像從前醫生與保全之間的差距。粗略地來說，前20％的有錢人在2010年代還是很有錢，特別是富人裡最富有的少數人，並且出現了第一批千億富翁（centibillionaires）。

　　與此同時，經濟擴張並沒有為勞工家庭帶來太多好處。在歷經多年需求疲軟抑制薪資水平後，底層勞工的薪資終於開始迅速增長。儘管如此，若想消除美國的貧富差距，還需要年復一年都有這種增長速度，才能提升打工族與勞工階層的處境。加州大學柏克萊分校經濟學教授伊曼紐爾‧賽斯（Emmanuel Saez）的研究顯示，在2009年至2017年期間，收入前1％的家庭佔據全部實際收入增長的一半。自大衰退結束以來，最富裕的1％人的收入增長速度，幾乎是後面99％人的四倍，而貧富不均的情況已經持續了50年之久。

　　中產家庭也面臨生活開銷危機，最嚴重的是美國沿岸地區，但全美各地的大都市都未能在人口密集的城市裡順利進行基礎建設，導致嚴重的住房短缺，進而造成租金飆升與通勤時間變長。無數嘗試存錢買房的年輕家庭根本無力買房，除了必須支付高昂的租金，也缺少合適的房子購置。再加上昂貴的托兒費用、不斷漲價的自付醫療費與沉重的學貸，在2010年代這個經濟最好的黃金時期，一整個世代的人被各種因素壓垮。千禧世代（1984至1995年出生）將有望成為現代歷史上第一個比父母還要窮的世代。

　　大眾市場消費的變化雖然讓一些家庭的生活似乎變得輕鬆，包括免運費、大型零售商的削價競爭、網路購物的興起，以及賠本營運的外送新創公司：這些趨勢無疑讓「商品」更便宜，更容易被消費者（尤其是城市裡相對富裕的消費者）接受。

　　然而，低收入的消費者比高收入的消費者面臨更高的通貨膨脹率，零售商逐漸將策略轉向社會頂端的1％消費者，把99％的消費者拋諸腦後，但誰又能責怪他們勢利呢？畢竟哪裡能賺錢，企業就去哪裡是不變的道理。退休養老、學前教育、獸醫護理、牙科、大學學歷等基本開銷，也吞噬了勞工家庭的每一分錢。

　　洛瑞寫道：「2010年代是個讓家庭動搖、貧富差距加劇與社會分裂的十年。這些年的情況顯示，這個體制是專為大企業與富人所設計。他們證明，即使經濟數據很好，也不一定適合中產階級。2010年代的情況表明，雖然一切都好，但一切也都無比糟糕。這十年，我們進入了晚期資本主義，我們變成了晚期資本主義，我們已經身處晚期資本主義。」

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原文出處：Atlantic.