編譯｜Gerda

　　這是人類社會發展改變大腦的另一個例子，科學家最近發現笑臉符號「:)」在儲存在人腦中的位置跟真正的面部表情類似。當然，這是練習之後的結果，對於嬰兒來說，:)沒什麼意義。

　　自從1982年一位卡內基美隆大學的教授首度使用標點符號組合出笑容之後，:) 跟:-)就廣泛的被用在電子郵件、簡訊、網路文章等等地方。如今研究者認為，人腦為了能夠順利將表情符號認知成真正的笑臉，而自動有了一些調整。實驗發現，人類看到表情符號時產生的腦部反應，跟看到一張真實的人類笑臉一樣。

　　邱吉斯博士（Owen Churches）指出，嬰兒出生時可沒有配備能辨認文字表情符號的神經反應機制。「而在1982年之前，人類看到『:)』也不會啟動腦中的面部辨識區域，我們現在之所以產生這些改變，是經過學習而得的。」

　　邱吉斯之所以開始研究表情符號，是因為經常接到學生寫來的電子郵件，每當他們有所求時，信裡頭總是使用笑臉符號。

　　這項研究由澳洲福林德斯大學（Flinders University）心理系所進行，分析二十位受試者看見真實人臉、微笑表情符號以及一串隨機字母時的反應。當受試者看到反過來的笑臉時，並沒有產生如同看到人臉的反應。但他們看到微笑表情符號時，則跟看到真的人類笑臉反應相同。「表情符號是我們製造的新語言，為了解譯這種語言，大腦則創建了新的活動。」邱吉斯解釋道。

　　科學家運用電生理學（electrophysiology）來辨識凝視不同刺激物時，腦部的反應模式。同時他們也測試當人們看見顛倒的影像時的反應。「如果表情符號文字串是從左到右由冒號、破折號跟左括號組成（也就是這樣:-(），人類的面部認知機制無法將這些當做真正的臉來處理。」

　　因此，研究者相信表情符號正在「塑型大腦」，當看到真正的微笑時才會亮起來的腦部特定區域，在讀到笑臉符號時也絲毫不差的亮起來了。「這是純然文化造就的神經反應，」邱吉斯說，「確實很驚人。」

　　當年開始表情符號風潮的那位卡內基美隆大學教授富爾曼（Scott Fahlman）對於微笑表情風行一事曾表示：「想當初我只是隨手亂丟的訊息，居然成為全球性的現象，還有這麼多下文，真是太神奇了。」他還說：「我常在想，這世界上到底有幾百萬人打著微笑符號，又有多少人歪著頭去讀這個符號呢？而這不過是最近25年的事情罷了。」

研究出處：Emoticons in mind: An event-related potential study（Social Neuroscience）

圖片credit：Gene J. Puskar/AP