歷史告訴我們，1454年約翰尼斯‧谷騰堡（Johannes Gutenberg）印刷的第一本谷騰堡聖經讓全世界認識了活字印刷術，瑪格麗特‧萊斯利‧戴維斯（Margaret Leslie Davis）在新書《消失的谷騰堡》（The Lost Gutenberg）寫道：「它被公認為最重要的活字印刷作品。」1900年，馬克‧吐溫（Mark Twain）為谷騰堡博物館開幕的致賀信件表明：「無論今天的世界是好是壞都得歸功於谷騰堡，一切都能追溯至這個源頭。」

　　活字印刷（以及當時印刷的聖經）對於歐洲歷史發展具有巨大影響力，歐洲歷史在「谷騰堡變革」後透過帝國主義傳播，進而決定了全球歷史走向。但是，還有其他完全獨立於歐洲歷史外的活字印刷作品，它們也透過保存佛教、中國王朝與伊斯蘭文獻影響了世界歷史，其中一本印刷作品甚至早於谷騰堡誕生以前。

　　現存最古老的活字印刷作品比谷騰堡本人（1400年出生）還早23年，比谷騰堡聖經早78年。1377年，高麗王朝的興德寺（今韓國清州）內，白雲和尚的兩名弟子釋璨和達湛將師父所抄錄的佛經《直指心體要節》（Jikji，簡稱《直指》）以金屬活字印刷技術印製而成。這部經書分為上下兩卷，上卷已經遺失，只有下卷保存至今。

　　儘管如此，由於活字印刷術還可往前追溯兩個世紀，《直指》並非第一部活字印刷作品，而只是「現存」最古老的作品。戴維斯在書中也提到這段歷史，她寫道：「活字印刷術在11世紀左右於中國發明，1230年於韓國得到改良，後來才傳播至歐洲發展。」這是對活字印刷術最普遍的概述，但仍然不夠精確且過於簡略。

　　作家索菲亞‧紐曼（M. Sophia Newman）在文學網站「Lithub」發表的文章補充了其他部分，她敘述活字印刷術在亞洲的發展，以及十三世紀引進高麗王朝後，委派大臣崔允儀（Choe Yun-ui）重建修復遭蒙古人所燒毀的《大藏經》雕板印刷。崔允儀藉由鑄造「各別的金屬字母」將其排列在一個版面裡——與谷騰堡使用的方法相同——最終於1250年完成任務，比谷騰堡的活字印刷還早200年。

　　然而，當這項技術從絲路傳播至蒙古帝國，並紮根於穆斯林維吾爾族時，這份作品並沒有留存下來。儘管「沒有確鑿的歷史證據」能支持這個理論，但學者普遍認為活字印刷很可能是沿著貿易路線從亞洲傳播到歐洲。李約瑟（Joseph Needham）在《中國科學技術史》寫道：「如果要說印刷術傳播在亞洲和西方之間有何關聯，那麼同時使用雕版印刷與活字印刷的維吾爾族是至關重要的角色。」

　　雖然東西方學者早已對悠久的亞洲印刷技術歷史有所瞭解，但直到最近它才獲得「認可」。韓國長期將《直指》與其他古籍視為民族驕傲，列為最重要的國家文化遺產。但一直等到2001年，聯合國教科文組織才認證《直指》為「現存最古老的金屬活字印刷作品」。

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參考報導：Open Culture