對於住在匹茲堡的18歲高中生艾麗‧拉普（Ellie Rapp）來說，家人咀嚼晚餐的聲音讓她相當難以忍受，她說：「我的心臟會狂跳，我只有兩種選擇，不是無奈地哭泣就是生氣。那種感覺很緊繃，彷彿快死掉那樣。」

　　拉普從蹣跚學步時就對某些聲音有這種反應。她回憶有次從幼稚園回家的路上，媽媽打開收音機唱歌，最後她開始歇斯底里地尖叫和哭泣。多年來，這個症狀讓每個人感到困惑，而她的心裡更覺得自己快發瘋了。她的母親凱西‧拉普（Kathy Rapp）多年來一直尋求各種幫助，最後在網路找到關於「聲怒症」（misophonia，或譯為「恐音症」）的相關文章。

　　聲怒症的特徵是對特定的聲音（特別是其他人發出的普通聲音）做出憤怒或恐懼等強烈的情緒反應，但病因至今仍不清楚。對他們來說，聽見別人咀嚼聲音或聞到某些特定氣味，乃至哼唱、輕敲或敲擊鋼筆等聲響，都會引起他們的負面反應，彷彿大腦認定自己受到威脅或處在危險之中。

　　幾年前，聲怒症才擁有自己的名字，但在任何醫學教科書裡，它都沒有被正式列為一種疾病。許多醫生從未聽過它，病人如果提到這些狀況通常不會被重視，或是被診斷成情緒障礙。雖然許多聲怒症患者同時也有焦慮症或憂鬱症，但並非所有人都如此。關於聲怒症的相關研究很少，專家對於應該把它歸在自身障礙或特定疾病的意見也不同。

　　由於人們對它知之甚少，周遭人很難相信或理解他們有多痛苦，而最近的一項小型研究為聲怒症的發病機制提供了新的見解。愛荷華大學專研大腦如何感知聲音的菲力浦‧甘德（Phillip Gander）說：「我們確信已經發現一些有力證據，可以證明這種紊亂與大腦活動的特定模式有關。」

　　2017年，他所在的團隊在《當代生物學》（Current Biology）發表的研究指出，有聲怒症的人的大腦對於某些聲音的反應不同。研究團隊觀察了20名有聲怒症的成年人，以及22名沒有聲怒症的成年人。他們讓受試者對不同聲音的不愉悅程度進行評分：包括吃飯和呼吸等常見的觸發聲音（trigger sounds）、指甲刮黑板等普遍討人厭的聲音，以及腳步聲或鳥鳴等中性聲音。研究結果發現，兩組人對中性和負面聲音的反應相同。

　　但是聲怒症這組人還認為，進食和呼吸的聲音也讓他們感到不安。聲怒症的人在聽見觸發聲音時會表現出典型的壓力反應，例如心跳加快和流手汗。此外，當播放觸發聲音時，聲怒症的人似乎有一些不尋常的大腦活動。甘德解釋說：「聲怒症患者大腦特定部位的活動比另一組活躍得多。」

　　英屬哥倫比亞大學精神病學教授、專研情緒障礙的史蒂芬‧泰勒（Steven Taylor）雖然對該研究表示贊同，但他也點出了一些問題。首先，這項研究的規模很小，而且只憑一份簡短問卷來診斷為聲怒症。在其他醫學臨床症狀的研究中，透過問卷診斷遠遠不夠，通常必須跟訓練有素的臨床醫生或心理學家進行面談。此外，這項研究沒有說明導致聲怒症的原因，只陳述它與某些大腦區域的活動有關。

　　俄勒岡州波特蘭市的聽力專家瑪莎‧詹森（Marsha Johnson）專門研究聲怒症，她也是最早發現聲怒症的專家之一。她在看診時發現許多年輕人出現這些症狀，而且無法輕易解釋成聽力障礙或心理問題。她說：「他們像普通孩子一樣正常發育，但從七、八歲到十三、十四歲時開始出現這種症狀，而絕大部分病患是女孩。此外，他們發病的誘因很可能來自親密的家人。」

　　早在1999年，詹森就將這種症狀命名為「選擇性聲音敏感綜合症」。後來研究論文描述了這種對聲音容忍度下降的症狀，「聲怒症」這個比較口語化的名字才開始流行。不過詹森認為這個名稱並不精確，因為從字面意思解讀人們會以為聲怒症的人憎恨聲音，但實際上多數病患並不討厭「聲音」，而是討厭「特定的聲音」。

　　詹森開始在研討會發聲和組織線上社團，希望引起世人對聲怒症的關注。但是，這類團體規模仍然不大，人們對它的認識還不普遍。儘管美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）在罕見疾病頁面將聲怒症列為慢性疾病，但詹森認為聲怒症的診斷方式太少，而且可能也沒有那麼罕見。此外，聲怒症並沒有被列入《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5），這讓醫生難以診斷出它，而保險公司也很少承保與其相關的治療。

　　目前並沒有任何根治聲怒症的療法，但還是有方法幫助病人應對。例如戴上耳機隔絕聽見的噪音和呼吸聲、透過運動轉移注意力，有些抗憂鬱症藥物也對病情有幫助。

圖片出處：Dark by 4:00@flickr、Scarlizz@flickr、William Chew@flickr

參考報導：NPR