心理時間和時鐘時間是完全不同的兩件事，它們以不同的速度流動。時鐘的時間每分每秒規律地流動，它是穩定、可測量的現象。然而，個體對時間的感覺則不斷變化，取決於我們從事的活動、年齡或休息多少。

　　杜克大學機械工程教授阿德里安‧貝揚（Adrian Bejan）撰寫過大量關於物理學的流動原理如何決定和解釋抽象概念（如經濟學）運作的文章，最近即將發表在《歐洲評論》（European Review）期刊的論文中，他研究了人類的心理機制與時間感受的關係，並解釋心理時間改變背後的物理學原理，以及為何人們年紀越大覺得時間過得越快。

　　貝揚審視先前在時間、視覺、認知和心理歷程等領域的研究，歸納得出這個結論：時間與我們經歷心智刺激的感知變化有關。隨著生理的心像（Mental image）處理時間與接收圖像的速度改變，人們對時間的感覺也會產生變化。

　　我們每個人都有自己的「心理時間」，它與時鐘上的時間流逝速度無關，心理時間又受到休息時間和其他因素影響。貝揚是第一個透過這種角度觀察時間流逝的科學家，而他的結論則仰賴其他科學家對時間流逝的生理和心理過程發現。

　　這些刺激的變化影響了我們對時間的感受，他寫道：「現在的感覺不同於過去是因為心理觀測產生變化，而不是因為時鐘變快了。可測量的『時鐘時間』統一了所有有機物與無機物的流動系統，無論是手錶、時鐘和鐘樓的白天和黑夜都只有24小時。然而，真實的時間並不等於心理的時間，你所感知的時間速度和別人感知的時間速度也不一樣。」

　　心理時間在大腦產生，它與大腦接觸和組織的心像數量，以及隨年齡增長的大腦狀態相關。當我們年紀變老，感知的心像變化速度會降低，這是由於物理特性（包括視覺和大腦的複雜度）的改變，而大腦傳遞資訊路徑也會隨著年紀退化。這些處理速度的變化，最終加快了心理時間的速度。

　　這種效應與眼睛的跳視運動有關。跳視（saccade）是一種無意識、像抽動般、一秒鐘會發生好幾次的眼球運動。在跳視期間，眼球會凝視某物讓大腦處理它所接收的視覺資訊，一切過程都在無意識且不需耗費精力之下進行。科學家在嬰兒身上發現，他們凝視的時間比成年人短。

　　貝揚表明，刺激的處理速度與時間的流逝感覺剛好相反。因此，我們年輕時經歷到大量的新刺激，會讓我們覺得時間過比較慢。但隨著年齡增長，大腦對圖像的處理速度變慢，就會產生時間過比較快的感覺。

　　疲勞也會影響跳視，造成重疊與停頓的交錯信號。由於大腦被設計成分開處理這些信號，因此疲勞的大腦不能同時接收和理解視覺資訊，也就無法有效地傳遞資訊。這也是運動員疲勞時經常表現不佳的原因：他們大腦的處理能力變得混亂，對時間的感覺也不敏銳，導致無法迅速看清和應付場上的局面。

　　另一個影響時間流逝的因素是大腦的發育。隨著大腦和身體成長，神經連結也變得越來越多，使資訊的傳遞路徑變得複雜。它們像樹枝一樣錯綜複雜，這種處理過程變化也影響了我們對時間的感覺。

　　最後，大腦的退化也影響了感知。針對老年人跳視運動的研究表明，老人凝視的停滯時間比年輕人更長，由於大腦處理視覺資訊的過程變長，造成老人更難解決複雜的問題。他們「看」得更緩慢，但感覺時間流逝得更快。貝揚說：「過去的二十年，我發現自己感覺時間流逝的速度越來越快，抱怨自己的時間變少。我也經常聽到周遭的人有相同的感覺。」

　　貝揚從很早就對這個議題感興趣，他年輕時在籃球隊就發現當自己下場休息時，時間變得比較緩慢，而休息過後再上場表現就會變得更好。不僅如此，他還能依據比賽安排的時間（早上、下午或晚上）來預測整支球隊的表現。貝揚提到，我們不完全是時間的囚徒，其實只要好好睡覺和保持規律生活就能改變我們的感覺，減緩心理時間的流逝速度。

參考報導：QZ