事實證明，非洲野犬（Lycaon pictus）不完全是「野蠻、毫無章法」的動物。牠們就像其他社會體系存在複雜的規則，以及主導和影響整個群體的強勢領導者。野犬是群居動物，群體中包括高階級的領導公犬與母犬，以及一般階級的野犬。牠們通常透過集體狩獵來填飽肚子，但怎麼決定何時一起行動呢？如果有些犬隻當天身體狀態不好，或者純粹懶惰，要怎麼讓其他犬知道自己不想去？

　　發表在《皇家學會報告：B系列》（Proceedings of Royal Society B）上的新研究發現，棲息在波札那的野犬打噴嚏不只是在清潔鼻道，而是正在投票表決要不要去狩獵。此外，高階級領導犬的噴嚏更具影響力，只需幾個噴嚏就能有效地讓整個群體開始移動。

　　這項研究是由澳洲新南威爾斯大學生態系統科學中心的尼爾‧喬登（Neil Jordan）發起，他在之前的研究注意到野狗外出狩獵前會先打噴嚏的行為，因此想知道野犬的噴嚏會不會是某種交流形式。為了找出答案，研究團隊持續追蹤生活在波札那歐卡萬哥三角洲的五群野狗，花了十一個月記錄並分析68隻野犬的社會行為。

　　科學家至少在每個群體內選定一隻成員來追蹤群體行動，並從車上觀察和紀錄打噴嚏的行為模式。觀察結果證明了喬登的猜想：野犬確實利用噴嚏交流。牠們會用噴嚏表明是時候去狩獵了，如果其他野犬也用噴嚏回應則代表同意，接著牠們會集體外出狩獵。

　　喬登說：「當分析證實這個猜測時，我們……簡直不敢置信。噴嚏打得越多，野犬群就越可能離開棲息地去狩獵，噴嚏就好比一種投票系統。」

　　不過，並非所有的噴嚏都等值。一般階級的成年野犬都可能用噴嚏發起狩獵投票，但如果是高階級領導公犬與母犬的噴嚏，則會讓群體更快開始行動。布朗大學的研究員雷娜‧沃克（Reena Walker）解釋說：「我們發現，領導階級的公犬與母犬參與投票集會時，只需幾個噴嚏就會通過表決。但如果領導階級的公犬與母犬沒有參與集會，就會需要更多噴嚏（大約十個）才能通過表決。」

　　科學家也發現，並非所有的社交集會都會導致群體行動，但他們還不知道為什麼會這樣。不過科學家發現，只要有三次或三次以上的噴嚏，野犬群就很可能開始動身。研究得出結論：「當領導階級的的野犬參與或發起投票時，參加的野犬數量和所需的票數（噴嚏）都較少，表明領導階級的野犬參與可以增加投票通過的可能性，但這不是必要條件。因為如果下屬能取得夠多的共識時，『群體意志』還是淩駕於領導者的意志。」

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