文｜阿拉史泰爾．邦尼特（Alastair Bonnett）

譯｜顧曉哲

　　我們的星球每天都受到來自太空的物體轟炸。每天大約有一百噸的灰塵和沙粒大小的顆粒在大氣中燃燒殆盡。這幅地圖是根據2014年十一月由美國航太總署的近地天體觀測計畫（Near-Earth Object Observations Program）研究所發布的數據而繪成。

　　地圖顯示從1994到2013年這二十年間，小型小行星撞擊範圍（由1~20 公尺不等）的全球分布。黃點是指發生在日間的撞擊，藍點是指發生在夜間的。點的大小不同是根據撞擊的能量（以焦耳計）而定。雖是稱為「小」撞擊，但地圖上最小的點其實表示有十億焦耳的輻射能量，或者說約等同五噸黃色炸藥（TNT）的威力；最大的點是高達1 千兆焦耳的輻射能量，相當於一百萬噸黃色炸藥。

　　地圖上最明顯的一點就是撞擊的廣泛分布。看起來就是一個隨機模式，沒有什麼地方是比較容易受到撞擊的，也沒有什麼地方可以倖免於難。然而，這並不是說任何時候被擊中的機率都是一樣的。最近的研究指出，在一年間的固定時刻，當地球公轉到某些地方時，小行星撞擊的發生率會比較高。

　　在赤道以北，十一月是最有可能遭受隕石撞擊的月份，而在五月和六月中，被撞擊的機率是最小的。小行星都撞擊在地球的大氣層上，並在通過大氣層時裂解，只有我們稱為隕石的小碎片才能抵達地面。地圖上顯示的最大撞擊是在俄羅斯南部的黃色點標示。2013年二月十五日上午在車里雅賓斯克（Chelyabinsk）天空看到的大火球，是由一顆17~20公尺大小的小行星，以高速進入地球大氣層時所形成。當時造成的空中爆炸損壞了整座城市的多處建築物，造成數百人受傷，幸運的是，沒有人因此喪命。

　　追縱所有這些衝擊的重點是，幫助我們了解此一議題的規模和程度，並且讓我們可以為更嚴重的衝擊預先作準備。這個研究的專案主任唐納．約曼斯（Donald Yeomans）解釋說：近地天體觀測計畫的目標就是「在有潛在危險的小行星衝擊我們之前，就將它們找出」。大約以每年一次的頻率，會有一顆汽車大小的小行星撞擊地球的大氣層，然而每五千年會有一次，一個足球場大小的小行星撞上大氣層。平均而言，每幾百萬年就會有一次巨大小行星撞擊出現，其規模大到足夠徹底改變、甚至滅絕地球上的生命。

書籍資訊

書名：《New Views地圖大數據：自然、政治、人文景觀，50張地圖看懂瞬息萬變的世界》 New Views: The World Mapped Like Never Before

作者： 阿拉史泰爾．邦尼特（Alastair Bonnett）

出版：積木

日期：2018

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