人生，每一個環節都有意義。

 

　　十八年前的某個下午，當時我才大一，課餘無事在校內的實驗農場隨意翻看。正巧看見一隻水蛭在田溝裡波浪般的游動，如柳葉的身形配上綴以五條金線的墨綠底色，在我的眼中揉合了優雅和詭奇，惹得我雞皮疙瘩四起。

 

　　忍著背脊的涼意，我小心翼翼將牠捧起。以為冒著被牠吸血的風險，沒想到這小傢伙只是四處遊走探尋，絲毫沒有嗜血的欲望。

 

　　「看起來好像不吸血，不曉得牠吃什麼？」

　　「喔，某人叫牠做西瓜水蛭，該是吃藻類的。」

 

　　正當我心裡好奇，朋友轉述的某人話語聽得我大皺眉頭。當時的我正在修無脊椎動物學，才剛學過環節動物門蛭類的相關內容，根據教科書的描述，蛭類都是肉食性，哪可能有吃藻類維生的道理？

 

　　本著自己的好奇也為了反駁某人的荒唐意見，我便開始尋找資料和文獻，以了解這神秘水蛭的一切。當年的網際網路上還沒有太多資訊，強大的GOOGLE也還不存在，只能在圖書館裡面鑽書堆解惑。不久，幸運的從「中國動物志：蛭綱」一書中找到了答案──

 

　　這是光潤金線蛭（Whitmania laevis），在台灣和亞洲多國都有分布，以淡水螺類為食，並不吸血。

 

　　在尋找資料的過程中，我發現台灣當代根本沒有人研究蛭類，過去的研究和文獻也寥寥可數。光潤金線蛭在水田裡面這麼常見，大家對牠們卻還是這麼陌生，蛭類的資料也還是這麼難找，在大眾和生物學家的眼裡，顯然是一群被討厭又被忽略的動物。

 

　　偏偏我最喜歡那些被誤解、討厭又忽略的動物了，所以，既然沒有人研究蛭類，那就讓我來吧。

 

　　就這麼十八年過去。

 

 

　　這些年來，我以蛭類為主題進入台大動物系（現為生命科學系）無脊椎動物研究室，進一步以光潤金線蛭的覓食選擇和覓食策略為碩士論文，也做了蛭類分類的文獻回顧和新種描述，接著以寄生蟲和宿主互動為研究主題在芬蘭拿了博士，又回到台大生科系無脊椎動物研究室開始接觸蚯蚓研究領域。然而，蛭類研究在台灣依然乏人問津，大眾對蛭類的觀感也少有改變，多數人還是認為蛭類都吸血，遇上了必用各種方法除之而後快。

 

　　相對於蛭類的狀況，回國後開始接觸蚯蚓研究領域，體悟是大不相同。台灣的蚯蚓研究這20多年來持續有師長先進耕耘，社會大眾對蚯蚓的觀感也幾乎是一面倒的好評，不但認為蚯蚓都對土壤有益，甚至以為放生蚯蚓是造福土地積功德的善事。事實上，認為蚯蚓都是對土壤和作物有幫助的益蟲，其實就像認為蛭類都是吸血的討厭鬼一樣的偏狹，忽略了蛭類和蚯蚓的多樣性。

 

　　到頭來，問題都在於我們對蛭類和蚯蚓的了解不足，我們以為蛭類都是那個討厭樣，根本拒絕多看兩眼；也以為大小長短蚯蚓並無二致，殊不知蚯蚓其實是我們最熟悉的陌生類群。而一本讓大眾輕易上手的圖鑑，或許可以好好解決這個困境。

 

　　既然等了這麼久，為一般大眾所寫的台灣常見蚯蚓圖鑑都還沒出現，那就讓我這個才接觸不久的蚯蚓領域初心者斗膽來寫吧，我能夠提供的不多，但至少可以讓有興趣的人們入門的輕鬆一點；至於為一般大眾所寫的台灣常見蛭類圖鑑，我也早就該寫了。

 

──我的前方沒有路，路在我的後方展開。

《道程》，高村光太郎

 

 

書籍資訊

書名：《台灣常見 蚯蚓、蛭類圖鑑》

作者： 賴亦德

出版：遠足文化

日期：2018

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