2016年巴布‧狄倫（Bob Dylan）獲頒諾貝爾文學獎引起文學界譁然，儘管人們普遍認同狄倫是偉大的作詞者，但從部落客到暢銷作家所有人都議論著，為何狄倫能與福克納、海明威、貝克特等人平起平坐。而他沒有親自前往斯德哥爾摩領獎，更助長了這股憤慨與困惑交織的輿論風波。

　　然而，時至今日已經有許多學者站出來支持狄倫獲獎，哈佛大學古典學教授理查德‧湯瑪斯（Richard F. Thomas）就是其中一位。多年前他在不被看好的情況下開設了「狄倫學」課程，探討狄倫的經典作品、時代背景與文化影響，而他的新書《狄倫為何重要》（Why Bob Dylan Matters）也源於課程內容。

　　大多數以這種方式誕生的書往往陷入一種困境：顯得過於說教性質，在這方面湯瑪斯以睿智的技巧拿捏得非常恰當。《狄倫為何重要》不像一本死板的教學手冊，而是融合了狄倫的創作過程、歷史性演出和新聞發布會等軼事、鞭闢入裡的文學分析，以及2004年狄倫初版的自傳回憶錄《搖滾記》，從一個主題談到另一個主題，向新生代樂迷與反對者闡明，為何身為搖滾歌手的狄倫在文學史上佔有一席之地。

　　書中不乏湯瑪斯個人對狄倫音樂的回憶與情感，這些回憶包括他在七Ｏ年代初當研究生時熱衷的兩項主題：希臘羅馬時期的史詩詩人與狄倫反叛嘮叨的民謠搖滾。湯瑪斯挽起袖子探尋與解讀狄倫的創作意象與靈感來源，從最早的經典作品至2006年的重塑自我之作《Modern Times》，以及早期的聖經典故與後來引用的古老經典。

　　《狄倫為何重要》除了文學分析與作者熱情，偶爾也帶有一些尖銳的意見。他觀察到有些樂迷經常抱怨狄倫沒有表演夠多的熱門歌曲，或是因為某種原因而不再喜歡。狄倫的職業生涯中有許多重大轉折點：從民謠走向電氣、福音音樂時期、不受歡迎的八Ｏ年代和九Ｏ年代的重生，而每個新階段最終皆流失了部份的死忠樂迷。

　　「許多人以為自己喜愛的狄倫死了。」這其實是樂迷的損失，他說道：「我想，他知道自己要去哪裡，而且總是領先樂迷好幾步。」湯瑪斯認為狄倫的作品是一段無法預知的旅程，而他以優雅和流暢的文字，延續與恢復了古代吟遊詩人的詩歌傳統。

　　為了透徹瞭解狄倫，湯瑪斯甚至探望了狄倫高中時期、現年90歲的英文老師，並好幾次到現場欣賞演出，但他從未見過狄倫本人，也不認為自己有這個必要，他說：「首先，他什麼也不會說。而且這也不影響我的研究，我不需要認識詩人本人，我所需要的只有詩詞。除此之外，我還有什麼好說的呢？」而湯瑪斯運用作為學者的洞察力與樂迷的熱情，對狄倫的作品提出了不同以往的詮釋，使世人明白「狄倫為何重要」。

書籍資訊

書名：《Why Bob Dylan Matters》

作者：Richard F. Thomas

出版：Dey Street Books

日期：2017