為什麼這麼多的文章難以理解？為什麼普通讀者即使耗費心力還不一定能讀懂學術文章、退稅單上的小字，或是設定家用無線網路的說明書呢？上述疑問是哈佛心理學家史蒂芬‧平克（Steven Pinker）在著作《寫作風格的意識》（The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century）裡所提出的問題，也是許多文字工作者經常面臨的難題。

　　每當我們看見用口語行話、專業術語和縮寫的文章時，腦中往往浮現出兩個問題：首先，作者到底想說什麼？第二，作者能不能更清楚地傳達想法，而不必使用這些容易混淆讀者的語言？

　　平克認為，文章寫得這麼糟糕的根本原因是作者犯了「知識的詛咒」，他將其定義為「欠缺想像力，以致於無法對不在狀況內的其他人把事情簡單講清楚。知識的詛咒是聰明人寫出爛文章的唯一理由。」

　　「每個人喜好的領域（如音樂、烹飪、運動、藝術、理論物理）皆發展出特有的術語，讓愛好者在與同好交流時，不必浪費時間用冗長囉嗦的描述進行溝通。但問題是，當我們熟練運用工作或興趣領域的語言，自然流利地侃侃而談時，卻忘記大多數讀者可能不是這個領域的專家。」

　　商業人士似乎特別容易犯下「知識的詛咒」。不可否認的是，商業界已經發展出一套完全獨特的英語方言，人們在商學院吸收大量地術語和字母縮寫，並在進入職場後應用在日常互動中。作為加速人們交流的有效方法，這些用詞也演變成書面傳達想法的主要模式，從電子郵件到聊天應用程式，甚至是業務提案和會議報告。

　　「那我們該如何解除知識的詛咒呢？」平克解釋說：「一個體貼的作者應該培養習慣，為常用的專業術語增加註釋，比如說『擬南芥，一種開花芥菜植物』而不是只單純寫下『擬南芥』三個字。這不僅是體貼的行為：簡單易懂的文章也可以為作者帶來更多讀者。」

　　平克補充說：「讀者也會感謝作者用『例子』解釋，因為一個沒有例子的解釋，基本上只比完全沒有解釋好一點而已。」

　　下次在發佈或寄出文章前，多花點時間琢磨字句，確保內容盡可能地讓讀者理解。如果自己覺得某句話「好像」講得沒有很明白，那呢它對讀者來說肯定也不夠清楚。正如諾貝爾獎得主物理學家理查‧費曼（Richard Feynman）所說：「如果你聽見內心聲音說『我覺得我應該懂了』，這代表你還不懂。」

書籍資訊

《The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century》－Steven Pinker，2014

中文譯本：《寫作風格的意識：好的英語寫作怎麽寫》