笑聲不只是單純表現快樂的方式，其實它比想像中來得複雜。根據最新研究顯示，人們的笑聲是評估社會權力的有力指標，而且還會透露出自已的階級地位。加州大學聖地牙哥分校副教授克里斯多夫‧奧維斯（Christopher Oveis）指出：「只要聆聽一個人的笑聲，即使樣本很短暫也能聽出他在一個群體中的地位。」

　　奧維斯的研究觀察了大學兄弟會48位男性成員的笑聲，這項實驗將參與者分成共十二組，一組四人的群體：其中包括兩個地位較低的學弟（即剛加入兄弟會一個月的成員）和兩個地位較高的學長（在兄弟會活躍兩年以上），並記錄他們談天說笑和互相捉弄時的笑聲。

　　事實證明，地位不同笑聲也明顯不同，而運用這種差異判斷參與者的地位，確實與現實情況吻合。奧維斯說：「地位高的成員笑聲更肆無忌憚，聲量佔據整個空間；地位低的成員笑聲則顯得溫順，更受拘束的感覺。」主導者的笑聲顯得更宏亮，音調有更多變化，而且音高也較高。另一方面，順從者的笑聲較短暫和低沉，音調也沒有太多變化，聽起來更做作和屈從迎合。。

　　奧維斯補充說：「我認為這和權力心理學有關，而地位往往與權力成正比。我們知道當你自認比他人更強大的時候，身心會感到較放鬆，而這種傾向經常還伴隨著非語言的行為，因此會顯得更無所顧忌。」

　　此外，地位高的笑聲傾向持續且不間斷，而地位低的笑聲只有偶爾才會出現。值得注意的是，當地位低的個體在得到超過原有階級的權力時，他的笑聲也會有所轉變，例如一群人在戲弄某個兄弟時。奧維斯說：「只有當我們讓地位低的成員進入領導地位，讓他們感到握有權力時，他們才會展現主導者的笑聲模式。」

　　該研究還發現，局外人能透過笑聲立刻辨識人們的階級。在第二項實驗中，研究人員對51名在校生播放笑聲片段，結果發現他們都能迅速且準確地將笑聲區分成主導者或順從者。

　　不過奧維斯也指出，這項研究只觀察了男性，他們的笑聲傾向於豪邁和單調的形式，而女性笑聲往往更具旋律性，因此不同性別也可能表現出不同的笑聲模式。儘管影響笑聲和聲線的因素還有很多，但研究結果證明了社會地位是其中一個重要因素。

圖片出處：ABC