「女兒」在美國醫療照護體系裡扮演重要角色，但她們的付出卻幾乎沒有受到重視。醫療分析師對女性所面臨的挑戰感到驚訝，因為這些挑戰不僅只有養兒育女，也包含照顧上了年紀的長輩，而且還經常演變成一種全職工作。

　　最近一期的《JAMA神經學》（JAMA Neurology）期刊特別提到女性所面臨的緊迫危機：越來越多的失智症患者依賴家庭成員（通常是女兒）來照顧他們。史丹佛大學的研究團隊寫道：「我們國家目前最好的長照保險，是一個任勞任怨的女兒。」研究作者指出，到了2030年美國將有五分之一的人口為65歲以上，而與老年失智相關疾病的患者數量，有望從現在的550萬人增至850萬。

　　失智症患者大多都需要全天候照護，但美國目前並沒有明確的國家政策或整體規劃協助民眾，因此患者的日常起居（包括支付費用、餵食、洗澡和穿衣）幾乎（83％）都仰賴不需付費的組織：家庭，其中絕大部分的責任落在了女性身上。專家還提到，儘管男性對老年失智的家庭成員也提供了部分照顧，但兩者負擔的輕重比例並不平等。

　　阿茲海默症協會的家庭與資訊服務主任露絲‧德魯（Ruth Drew）說道：「女性處於長照的核心位置，特別是阿茲海默症的看護。儘管有三分之二的阿茲海默症患者為女性，但也有三分之二的看護為女性。因此可以說，大多數情況是妻子照顧丈夫，女兒照顧年邁的父母，而非兒子或父親。而且我們看到很多女兒不僅要照顧自己的父母，還得顧好自己的家庭。」多數專家不認為這種情況將會發生重大轉變，因為假如在長照方面取得進展，女性還得繼續做不成比例的養育工作。

　　史丹佛大學神經心理學家、論文的共同作者尼古拉斯‧博特（Nicholas Bott）說：「當提及到失智症患者的護理時，數據很明顯地倒向女性，很難想像到2030年時，這個數據可以勉強達到兩性平等。這不該是一種不言而喻的潛規則，將大部份責任歸在某些家庭成員身上。但截至目前為止，長期照護仍主要依賴女性和女性配偶，而非男性。」

　　史丹佛大學臨床研究中心的住院醫師、論文的共同作者克利福德‧謝克特（Clifford C. Sheckter）博士，過去也曾親身見證這種情況。當他的祖母開始失去認知功能，加上糖尿病併發症使她失明以後，他的護士母親開始運用午餐休息時間，從醫院跑回家裡確認祖母的情況。

　　但祖母的健康狀況越來越糟，使他的母親不得不花更多時間清理髒亂和為祖母洗澡。謝克特博士說：「醫院對她的缺勤感到不滿，但祖母住在加州一個偏遠的鄉村地區，很難找到合適的醫療協助。」情況最終沒有得到改善，他們只好把祖母送到安養院裡。他說：「由於她是我母親的母親，因此我的父親並沒有真正幫忙什麼。我並不為此責怪他，但這項責任確實沉重地落到我的母親肩上。」

　　根據阿茲海默症協會的一份報告指出，身兼照顧責任的職業婦女被迫離開全職或兼職工作的可能性，比起男性高出了七倍。她們在工作上，比男性更可能因此缺勤、失業，或是減少工時而被迫離開。她們為了照顧家庭犧牲奉獻，在工作上卻受到如此懲罰。

　　德魯說：「我們經常聽到女性表示，她們負責特別專案或升遷的機會也連帶受到影響。長期照顧不只有財務受到影響，還包括她們的個人職業生涯、退休金、甚至是讓孩子讀大學的能力。」而這些分身乏術的女性，也比男性更可能遭遇身體不堪負荷、婚姻關係緊張、失去與朋友的接觸和聯繫，最終變成孤立的個體。

　　對許多家庭而言，龐大的醫療費用也令人望而卻步。許多美國家庭都因此陷入一種困境，他們雖不貧窮但也不富裕，根本負擔不起專職看護或私營機構的照顧費用，這些費用每年可能高達十萬美元。由於沒有窮到足以申請政府的醫療補助，多數人必須花費家庭儲蓄才能維持。

　　謝克特博士說：「隨著醫學進步人們生活的時間越來越長，伴隨著更多的慢性疾病，看護需求也越來越多。從某種方面來說，國家必須思考如何解決這種困境。」但在解決方案出爐以前，數據明顯地表示女性將繼續擔起這種不平等的照顧責任。

圖片出處

AARP、Chicago Tribune、Sheknows