近年中國倡議主導的經濟政策「一帶一路」，欲連接四大洲陸地和海洋打造跨國貿易網路，重現過去絲綢之路橫跨歐亞的榮光。然而，絲路的成功並不全是中國人的功勞，從某方面來看必須歸功於波斯的瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism）商人：他們頻繁運送貨物往返中國和中亞，並一路延伸至歐洲。

　　關於瑣羅亞斯德教商人的記錄早在十二世紀就出現於中國文獻裡，而雙方的交流活動可能比想像中來得更早。從歷史記載可以見得，中國皇帝為了鼓勵和吸引瑣羅亞斯德教商人來中國交易，甚至特准他們在境內建造火神廟祭祀和膜拜，瑣羅亞斯德教在中國還有一個特殊的名字：祆教。

　　中國與波斯之間的第一次交流最早約莫在西元前二世紀，當時秦朝統治者派出特使尋求盟友；而在西元五世紀時，振興瑣羅亞斯德教的薩珊王朝與中國六朝（魏晉南北朝）達成了正式的外交關係，雙方互設大使館並引領絲路貿易更蓬勃發展。

　　中國貿易品裡最重要的當屬絲綢，而瑣羅亞斯德教商人則成為連接歐亞之間的中間商。中國向西傳進的品項包括紙、米酒、樟腦、香水和藥物；瑣羅亞斯德教徒向東傳入包含波斯地毯、紡織品、家具、皮革、珍珠和異國美食，以及波斯音樂和舞蹈。最終，雙方的經濟交流也促成了文化與思想的交流。

　　這是一個久遠且高度發展的體系：薩珊王朝與中國各朝皆明白，彼此都受益於密切地貿易往來，因此在維護貿易路線方面必須共同合作，保護商隊免受盜匪的劫掠。因此，許多私人商隊逐漸轉成組織性的貿易公司，而考古證據也顯示薩珊王朝商人開創出一種獨特的品牌系統，以體現貨物的優良素質。

　　過去在中國境內曾發現大量的波斯薩珊王朝錢幣，而且不僅只有絲路沿途，這些錢幣還流傳至中國的中部城市，這代表瑣羅亞斯德教商人的觸及範圍之廣，已經深入至中國內陸。錢幣年代從西元四世紀薩珊王朝的統治者沙普爾二世開始，直到西元七世紀薩珊王朝最後一任君主伊嗣俟三世為止。

　　隨著時間流逝，除了陸上絲綢之路，還有從錫蘭至中國南方的海上貿易路線。波斯船舶將貨物運送至中國，有些波斯商人更直接定居在廣州和河內，而在南方沿海港口同樣發現了大量地薩珊錢幣。

　　西元651年，伊嗣俟三世被信奉伊斯蘭教的阿拉伯人擊敗，他被迫帶著家人逃亡至東方盟友「中國皇帝」那裡躲避，瑣羅亞斯德教社群也追隨他們的國王離開，繼續興盛了一個多世紀。但在九世紀時，信奉道教的唐武宗開始大規模打擊佛教，中國的瑣羅亞斯德教因此被牽連而衰落，逐漸從中文記載裡消失。而貿易活動卻沒有因此停歇，瑣羅亞斯德教商人仍繼續與中國貿易，至少直到西元十二世紀。

　　事實上，瑣羅亞斯德教商人對歐亞貿易的貢獻不僅止於古老中國，往後推進六百年至1750年代，這時定居在印度已久的瑣羅亞斯德教徒被稱為「帕西人」（Parsi），他們善用機靈的商業頭腦和開闊的世界觀，在中國、印度與英國三方貿易之間，扮演至關重要的樞紐：他們從印度向中國輸送鴉片，並將茶葉帶回印度和英國。一直到近現代，仍有許多帕西商人定居在香港、廣東、廈門、檳城、新加坡、雅加達、澳門等東南亞的主要貿易中心，持續作為貿易網絡的關鍵角色。

參考報導：Scroll.in

圖片出處：Scmp、Pinterest、Ancient-Origins