「是時候了，寶貝。」蜜雪‧卡特（Michelle Carter）傳送了簡訊給她的男友，大她一歲的康拉德‧羅伊（Conrad Roy）。這封簡訊是回應羅伊的上一封訊息，說他正在著手自殺。羅伊只有十八歲，深受抑鬱所苦。卡特十七歲，兩人都只是青少年。

 

　　卡特繼續以簡訊說服羅伊：「你知道的，從海邊回來的時候就是動手的時候了。你準備好了。」

 

　　「好，我會動手。」羅伊回覆道。「不再三思了。」

 

　　「對，就別想了，做就是了。」卡特寫道。

 

　　羅伊傳完這些簡訊不久之後，就被發現死於自己的卡車裡，車中充滿一氧化碳。那天稍早，羅伊與家人從海邊遊玩回來，母親問他會不會回家吃晚餐，他說：「大概不會。」家人再度見到他時已是遺體，警方判定確為自殺，這件事情發生在2014年美國麻州。如今羅伊的女友卡特已經二十歲了，檢察官調查數年之後認為她對羅伊之死，應該負起法律責任。

 

　　卡特以過失致死（involuntary manslaughter）罪名遭到起訴，將由法官而非陪審團決定她是否應該為羅伊的死受罰。這是個罕見的案例，過去麻州很少人因為口頭鼓勵他人自殺就遭到追訴，嚴格來說此州不像其他州那樣有著關於禁止「鼓勵自殺」的規定。檢察官起訴當時僅是高中生的卡特，相當令人意外。但卡特在羅伊短暫的一生中究竟扮演了什麼角色？

 

　　卡特與羅伊儘管彼此互稱為情侶，頻繁的發簡訊談情說愛，實際上住居也很接近，但真人其實根本沒見過幾次面，他們的戀情是建立在簡訊文字之上。檢察官在第一次開庭時指出，卡特頻繁地鼓勵羅伊尋死。她傳送大量這樣的訊息：「你就把車停在那裡，用不著20分鐘（就會死了）。根本沒什麼了不起。」

 

　　檢察官更指出讓人不安的事實：自殺過程中羅伊一度驚恐離開車子，但卡特卻在電話裡命令羅伊坐回車子裡，並且持續說服他待在車子中，羅伊痛哭長達二十分鐘，直到呼吸困難、嚥下最後一口氣為止。

 

　　她從頭到尾都在電話另一端。

 

　　為什麼卡特這麼希望羅伊自殺？檢察官的看法是，卡特亟需同儕關注，當她發現跟同學說「我男友有自殺傾向」時，大家變得更關注她了。這種攫取注意力的捷徑令卡特欲罷不能，但同時又產生了一個煩惱：「要是男友沒死成，大家久而久之就不注意我了」。為了證明自己所言不虛，絕非欺騙，卡特需要羅伊真的去死。檢察官指控卡特把羅伊當成棋子，將他人的生死視若兒戲。

 

　　卡特的辯護律師則有不同的看法，他指出羅伊本來就有抑鬱傾向，在個人電腦上搜尋過自殺相關資訊數百次。而且卡特一開始其實也曾建議羅伊尋求心理協助。是羅伊自己決定自殺方式，自己執行的，怎麼能說跟其他人有關呢？

 

　　卡特的律師也表示羅伊的精神問題來自於父母婚姻觸礁、與家人不睦，卡特自己也需要人幫助，她有飲食失調，曾經入院治療，「而且案發時她也有在服用精神科藥物，深受副作用所苦」。羅伊自殺的時候，卡特遠在三十英哩之外。「傷害並不是她造成的。這是自殺案件，不能當成他殺來看待。」

 

 

　　過去協助自殺被定罪的案例，大多與物理上實質接觸有關。兩起先例不約而同發生在1960年代，其中一個是跟人家玩俄羅斯輪盤結果活下來的人，另一個則是幫想自殺的妻子裝填子彈並且教她怎麼使用的丈夫。

 

　　如果卡特遭到定罪，可能會面臨高達二十年徒刑。但更重要的是，如果她真的遭到判刑，未來美國校園中那些帶頭進行嚴重言詞霸凌導致同學自殺的青少年，就可能都有更多的官司要打了。

 

　　話語的力量到底有沒有那麼強呢？有誰真的可以透過言語逼誰去死嗎？2006年美國一名未滿14歲的女孩米爾（Megan Meier）自殺身亡，因為有個自稱叫做賈許的男生帳號一開始假裝要加她好友，取得她信任之後卻在MySpace上不停羞辱她，說「人人知道你是個爛人，沒人喜歡你，這個世界沒了你會比較好」。這個假帳號背後事實上是米爾朋友的母親，一個名叫德魯（Lori Drew）的中年婦女。因為懷疑米爾曾在背地裡說她女兒莎拉的壞話，她與莎拉一起創建了這個假帳號欺騙米爾。

 

 

　　米爾原本就有抑鬱的傾向，在家人協助下就醫定期服藥。莎拉與德魯的惡作劇一開始只是為了好玩，最後卻玩過了頭。她們發覺操縱自信心低落的青少年非常容易，一個簡單的男孩帳號就能搞得她魂不守舍。「賈許」從一開始的友好，忽然轉變為充滿攻擊性之後，米爾崩潰了。就在收到「這世界沒了你會比較好」訊息之後不久，米爾趁母親外出時，在家中衣櫃上吊自殺。

 

　　德魯被起訴，但因為言論自由保護，最後無罪釋放。

 

　　而羅伊自殺的案件開庭時，第一個證人是羅伊的母親琳恩。她說，她其實不認識卡特，也不知道她是什麼樣的女孩。她只知道，羅伊生前總是在跟卡特傳簡訊，隨時隨地。然後羅伊死了：「卡特開始在推特上傳訊息給我，說她很遺憾。叫我要堅強一點，說這一切都不是我的錯。」

 

 

追加更新：

2019年2月麻州最高法院判決定讞，維持一審少年法庭原判，卡特必須因過失致死罪入獄服刑15個月。

 

 

參考報導：

NYTIMES、Bostonglobe