加州大學柏克萊分校經濟史教授卡洛‧契波拉（Carlo M. Cipolla）在1976年發表一篇文章，概述了他認為對人類生存最致命和危險的力量：愚蠢。

 

　　這篇題為《人類愚蠢的基本定律》（The Basic Laws of Human Stupidity）的文章分享了蠢人的幾種特徵：他們不可計數且非理性，做出對他人造成問題自己卻毫無益處的事，從而降低社會的總體福祉。一個社會要防止被蠢人壓垮的唯一辦法，只能仰賴不蠢的人多努力來抵銷蠢人造成的損失。

 

 

　　法則一：每個人總是且無可避免地低估了周遭的蠢人數量。

 

　　契波拉寫道，無論你懷疑身邊圍繞著多少蠢人，你總是低估了其總量。這個問題由於偏見又變得更加複雜：某些人基於表面因素，例如工作、教育程度、收入或其他不被認為是愚蠢的特質，就直接斷定他們並不愚蠢。

 

　　法則二：某個人是否愚蠢，與此人的其他特質毫無關聯。

 

　　契波拉假設蠢人在所有群體中都有不變的比例，即每種你想到的分類（例如性別、種族、教育程度、國籍和收入）都有固定比例的蠢人。因此我們可以得知世界上有愚蠢的大學教授、愚蠢的聯合國官員、每個國家都有愚蠢的國民。你或許想知道實質數量究竟有多少？但契波拉表明不可能知道這個數字，因為任何猜測都違反了法則一。

 

 

　　法則三：蠢人造成他人或群體損失，同時自己也沒有獲得任何好處。

 

　　契波拉稱該法則為「愚蠢的黃金定律」，他認為一個愚蠢的人不但對他人造成問題和損失，自己也沒有任何得到好處。例如那些無法克制自己在Facebook分享假新聞的親戚，而他們或許還讀過大學或擁有優渥收入。這條法則還指出了與蠢人共存的另外三種類型：智者，他們的行為對自己和他人都有好處；強盜，他們藉由他人的損失使自己獲得好處；無能者，他們害到自己卻使他人受益。

 

　　不蠢的人有缺陷且易變：有時我們會像智者一樣行動，有時我們是自私的強盜，有時我們無助受到他人利用。相比之下，蠢人卻能堅定地造成他人損失和傷害，又得不到任何好處或傷害，並在任何時候都表現出不屈不撓的愚蠢。換句話說，始終如一的愚蠢是他們唯一能保持一致的事，這也是蠢人為何危險的原因。

 

　　契波拉解釋說：「蠢人是危險且有害，因為有理智的人很難想像和理解他們所做的不合理行為。一個智者能理解強盜的處事方法，因為強盜的作風遵循合理的邏輯，無論你多麼討厭強盜，至少他們仍保有理性。而因為強盜的作為合乎理性，智者往往能預測並建立防禦機制，來防範他們骯髒的手段。但是，你完全無法預測蠢人的行為，因為根據法則三所述：這種愚蠢的生物會毫無理由地騷擾你，沒有計畫也不為了謀取利益，他們會在最不可能的時間和地點出現，用毫無理性的方式侵犯你。當面對一個蠢人，你完全拿他沒辦法。」

 

 

　　法則四：不蠢的人總是低估蠢人的破壞力。特別是不蠢的人總是忘記：在任何時間、任何地點、任何情況下，對抗或聯合蠢人是一種付出極高代價的錯誤。

 

　　契波拉認為，千百年來人類低估了愚蠢的破壞力，這種錯誤對社會造成無法計量的損失。智者面對蠢人產生自滿和輕蔑，而忘記加以防範他們；有些人看不清無能和愚蠢的差別以為蠢人只會傷害自身，從而使自己受害；強盜想利用蠢人圖謀忍不住和其聯合，卻因蠢人無法預料的行為遭受更大的損失。從法則四我們可以推導出法則五，也就是最後一條定律。

 

　　法則五：蠢人是最危險的類型。

 

　　契波拉為法則五增加了一個結論：蠢人甚至比強盜還危險。因為所有人都對蠢人束手無策，自私自利的強盜至少為自己帶來好處，但蠢人則將整個社會拖下水。

 

　　既然每個社會都有相同比例的蠢人，因此衰敗和進步的社會差別在於不蠢人口的組成。儘管蠢人數量眾多，但在一個進步社會也有高比例的智者，他們透過造福自己和他人以抵銷和牽制蠢人造成的損失，使進步成為必然；而衰退的社會卻有很高比例的無能者，契波拉寫道：「令人擔憂的還有那些帶著愚蠢色彩的強盜快速增長。」他總結說：「不蠢人口的組成變化加劇了蠢人的破壞力，勢必造成衰退，最終讓一個國家走向地獄。」

 

 

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