編譯｜Mumu Dylan

 

　　出生於德國住在荷蘭的瑪麗亞‧西碧拉‧梅里安（Maria Sibylla Merian）就像其他十七世紀的歐洲婦女，長年忙於管理家務和養育孩子；但除了家事以外，梅里安還是一名成功的藝術家、植物學家、博物學家和昆蟲學家。長期研究梅里安作品的賓州葛底斯堡學院生物學家凱‧埃瑟里奇（Kay Etheridge）博士說：「她的層級與其他人們花大量時間議論的科學家相當，儘管她沒有像達爾文那樣翻轉了生物學，但她的貢獻依然至關重要。」

 

　　梅里安發現了許多人們過去不明白的植物與昆蟲真相，其觀察也導正當時普遍「昆蟲是從泥土裡長出來」的錯誤認知。幾十年來積累的知識不僅滿足了她對大自然的好奇心，也為藥學和科學提供了寶貴見解。她也是第一個將昆蟲和它們的棲息地，包括它們所吃的食物，匯集成一個單一生態結構的科學家。

 

 

　　多年來，梅里安精美細緻的昆蟲生態繪畫和詳盡的細節描述，受到歐洲讀者們的喜愛。1699年，52歲的梅里安和女兒在阿姆斯特丹市的資助下遠赴重洋，從荷蘭航行到五千英里遠的南美洲叢林（現今的蘇利南共和國）實地研究昆蟲，而這趟旅程最終讓她完成了著名的《蘇利南的昆蟲變態》（Metamorphosis insectorum Surinamensium）。

 

　　她在作品中向歐洲人展現了大自然的異國、戲劇化和珍貴的面貌，並在當時得到了廣泛好評；但在一個世紀後，她的發現卻遭受許多科學批評。而十八至十九世紀女性地位倒退，以及坊間粗製濫造的複製品，讓她的努力和貢獻大多被世人遺忘。「她被人們忘卻是一件令人震撼的事。維多利亞時代開始置女性於牢籠裡，而她們不斷地試圖從中掙脫。」埃瑟里奇博士說。

 

　　直至三百年後，這名女性科學先驅才重新被人提起。近年來，女權主義者、歷史學家和藝術家紛紛讚揚梅里安的堅韌、才華洋溢和啟發人心的作品。現在也有越來越多像埃瑟里奇博士的生物學家，更深入地挖掘其科學文章和藝術創作。

 

 

　　在開始寫《蘇利南的昆蟲變態》以前，梅里安已經花數十年的時間記錄歐洲植物與昆蟲，並發表過一系列著作。她從二十多歲就開始繪製花卉與昆蟲的裝飾畫，並對這些事物越來越著迷。她接著在家裡飼養昆蟲（主要是蝴蝶和毛毛蟲），埃瑟里奇博士形容：「她會徹夜不睡守在椅子上，就為了看到它們從蛹中冒出來，如此一來她就能看著過程描繪它們。」她仔細觀察昆蟲、兩棲動物和爬行動物並將其視覺化和加上敘述，而這些都是當時人們大多只能天馬行空想像的畫面。

 

 

　　「巨大蜘蛛吞噬蜂鳥」或許不是太優雅的畫面，但當梅里安在十八世紀初將此事畫出來後，令人驚訝的是並沒有人提出異議，埃瑟里奇博士將其稱之為「革命性的舉動」。這幅圖像還包含有關螞蟻的新奇描述，對於廣大的歐洲讀者而言，他們更關心展現在眼前的奇特面貌，而非描繪者的生理性別。

 

　　但不久後，維多利亞時期的人們想法有所不同。梅里安的作品不斷地被複製，有時還被指控為不正確的資訊。埃瑟里奇博士說：「她被形容成一個愚蠢的女性，竟然說一隻蜘蛛可以吃掉一隻鳥。」不過，達爾文的朋友亨利‧沃爾特‧貝茲（Henry Walter Bates）後來在1863年觀察到此現象並將它寫進書裡時，才終於證明梅里安所言屬實。

 

 

　　在同一張畫作模板裡，梅里安也第一次描繪和敘述了切葉蟻。「美洲有一種大螞蟻，它們可以用一個晚上將整棵樹的葉子吃得精光。」她在說明中寫道。梅里安還提到螞蟻如何把葉子運到地底給幼蟲吃，儘管她當時並不明白箇中道理：切葉蟻將葉子搬進蟻穴後切碎在地下長出真菌，而這些真菌就會成為飼養幼蟲發育的食物。

 

　　梅里安正確地敘述了捕食鳥類的狼蛛、螞蟻用身體搭造橋樑和其他細節。但在同一幅畫中，她錯誤地把兵蟻和切葉蟻畫在一起，還有把蜂鳥巢裡獨特的兩顆蛋畫成了四顆。她在《蘇利南的昆蟲變態》也犯了其他錯誤，例如不是每隻毛毛蟲都與蝴蝶相配。

 

 

　　關於這些錯誤有一種解釋是：由於梅里安患病讓蘇利南之旅中斷，她最終只能在阿姆斯特丹的家裡完成這本書。而這種錯誤其實也很常出現在其他赫赫有名的科學家之中。埃瑟里奇博士在一篇論文裡反駁人們過於看重她的錯誤：「錯誤並不能抹去梅里安的貢獻，查爾斯‧達爾文或艾薩克‧牛頓過去也發表過眾所周知的錯誤觀念。」

 

 

　　除了昆蟲和植物的紀錄，梅里安還提到在蘇利南旅行時得到奴隸或僕人（她不是奴隸主）的幫助，並寫下了自己的觀點：

 

　　「印第安人並沒有受到荷蘭奴隸主良好的對待，他們會使用種子來墮胎，這樣就不會生出像自己一樣的奴隸。而從幾內亞和安哥拉來的黑人奴隸，則要求得到更好的待遇，並以拒絕生育威脅奴隸主。事實上，他們有時會親手結束自己的生命，因為他們的處境極其糟糕；他們深信自己終將回到這個世界，並自由地生活在故土之上。他們親口告訴我這些事。」

 

　　梅里安鉅細靡遺的說明了這些細節，直接承認奴隸制和殖民主義造成的不公義，並提到藥物能夠成為婦女掌控自己生殖權利的工具。她在幾個世紀前，就點出了這些至今仍備受討論的社會正義和女性權利議題。「她的思想遠遠超越其身處的時代。」埃瑟里奇博士說。

 

 

參考報導：New York Times