文｜Mumu Dylan

　　大多數動物都有彼此溝通的方式：無論是狼群的嚎叫、鳥類的鳴叫聲和跳舞吸引伴侶、大型貓科動物以尿液標示領土。而最近特拉維夫大學的研究發現，大規模群居、具社會性的埃及果蝠，也會使用特定的叫聲來傳達具體問題，牠們嘈雜高頻的噪聲並不像過去所認為的毫無意義。

　　為了理解蝙蝠在說些什麼，神經科學家約西‧約沃（Yossi Yovel）和同事花了75天的時間，全天候監控和紀錄22隻埃及果蝠（Rousettus aegyptiacus）發出的聲音。他們修改一套最初設計用來讓機器識別人類語音的軟體，並用它分析研究期間蒐集到的15,000多種蝙蝠叫聲。接著利用軟體將特定聲音與相應的影片連結，以找出哪些聲音會在何種活動出現，例如當兩隻蝙蝠正在爭奪食物。

　　他們發現，蝙蝠發出的噪聲或許就如海豚和猴子的叫聲一樣複雜，並非以前認為的隨便亂叫。透由這套軟體研究人員能夠將60％的聲音分為四類：第一種聲音類型代表蝙蝠正在爭奪食物；第二種是為了睡覺的位置爭吵；第三種是抗拒雄性蝙蝠企圖交配；第四種則是當另一隻蝙蝠離牠太近時的抱怨。基本上，牠們大部份的時間都在為這類瑣事爭吵。

　　有趣的是，蝙蝠還能與群體內的單一個體交流，並使用略微不同的聲音進行溝通，就好比人類與不同的人說話時，也會用不同的語調表達。除了人類以外，目前科學家只知道僅有海豚和少數幾種物種，能直接與其他個體溝通解決問題，而非使用大範圍的群體交流方式。

　　約沃說：「我們已經明白蝙蝠的叫聲有其意義，並非過去認為都是相同的意思，某些類似『滾開！』的話其實包含了許多涵義。」透過更仔細地觀察重音和聲音模式，研究人員將能從中挑出更多細微的區別。

　　這項研究還未結束，約沃和研究團隊將繼續探究蝙蝠是否出生就明白這種「語言」，或者是他們長時間生活在棲息地才學會；以及當蝙蝠離開棲息的洞穴後，是否會繼續使用類似的溝通方式。為了探明這一切，研究人員將黏著微型麥克風至部份蝙蝠身上，並將牠們放到野外觀察。

　　倫敦大學學院的生態學及生物多樣性教授凱特‧瓊斯（Kate Jones）認為這項研究非常耐人尋味，她表示：「這就像研究蝙蝠社會行為的羅塞塔石碑，研究者解碼了這些聲音並瞭解到這些信號存在更多意思，或許將來也能運用類似技術開始理解其他物種交流的微妙差別。」

圖片出處

Nature、Prints of Japan@wordpress