許多科學家警告，氣候變遷的臨界點很有可能發生在未來幾十年內。到本世紀中期甚至更早，全球平均溫度預計將上升超過攝氏2度，科學家和世界各國領袖都同意這巨大的變遷，將引發災難性的後果。去年的巴黎氣候協定達成了具歷史意義的共識，該協定要求簽署國遏止碳排放量，盡力將溫度升幅維持在攝氏1.5度以下。

　　事實上科學家估計，假如未來幾十年氣候變遷沒有發生戲劇性的轉變，本世紀末全球平均溫度將上升攝氏4度甚至更糟。世界銀行（World Bank）的報告指出，必須盡全力避免這種情況發生，否則將會出現前所未見的熱浪和嚴重旱災，並影響全球生態系統和人類社會，一切都會像末日電影演的那樣。

　　而使氣候變遷變成更困難的難題，還有全球人口爆炸的問題。在接下來的幾十年裡，全球人口預計將繼續成長數十億人，而每一個新生兒誕生，都將產生更多的碳排放量。

　　約翰霍普金斯大學伯曼生物倫理學研究所（Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics）副主任崔維斯‧瑞德（Travis Rieder）認為，美國和其他富裕國家的人均碳排放量佔了絕大部分，然而貧窮地區卻是最有可能受到嚴重氣候變遷的影響，這似乎不太公平。他提出了一個想法：「雖然這是個會引起爭議的主意，但人們若想保護孩子，最好的方法似乎就是少生小孩。」

　　瑞德與其他環保人士於2014年創立了「可預見的未來」（Conceivable Future）的非營利組織，並舉辦十六場座談會談論「一胎化小家庭」的倫理標準，希望提供給與會者另一種思考觀點。

　　會場內一名學生提到用「不吃肉減碳」，似乎是更容易達到的方法。但瑞德回應，這並不能減少太多的碳排放量。他引用俄勒岡州立大學的研究數據：以美國為例，若將所有節能減碳措施（例如駕駛油電混合車、少開車、資源回收、使用節能電器和燈泡）以平均壽命八十年來計算的話，總共能減碳488公噸；而相比之下，少生一個小孩卻能減碳9,411公噸，兩者差距達十九倍。

　　那麼該如何說服全球數百萬、甚至數億人都這樣做呢？為了避免氣候災難，我們不得不降低當前的生育速度，全球各地的援助機構也已經實施了十幾年，包括教育女性避孕觀念和擴展獲取避孕用具的機會。

　　瑞德還提出了「酬報窮人，對富人嚴厲」的作法，他先強調這並不像過去中國實施的一胎化政策，該策略目標是以勸導的方式來達成。瑞德指出，貧窮國家由於仍在發展，通常對生育政策也較寬鬆；他認為透過媒體宣傳，並補助貧困婦女購買避孕用具來減低生育率，而該作法也早已被證明可行：七Ｏ至八Ｏ年代的拉丁美洲、亞洲和非洲的電視節目或連續劇裡，都曾出現倡導「計劃生育」的劇情，也達到了顯著的效果。

　　針對富裕國家，瑞德則提出將原本提供給家庭育兒的減稅和福利取消，並向家長們徵收子女稅；稅率則根據收入和子女數量逐步增加，他認為這種稅可以想成是一種碳排放稅。「用冷酷的角度來看，孩子就是一種外部成本。我們作為父母和家庭成員，對擁有孩子感到開心；但對整個世界和社會，卻是不斷支出的成本。」瑞德說道。

　　而這個想法還有個更大的阻礙，讓一切變得更加困難。瑞德提到，雖然有些國家已經成功地降低生育率，但他們害怕人口變少會影響經濟而改變方針。瑞德對這種情況也有個答案，但同樣充滿爭議：他認為其他國家應該改變移民政策，開放給未來幾十年可預見的氣候難民一個容身之處，並同時增加原本的人口數量。

　　瑞德所提出的種種想法，無非是希望能改變人類看待生兒育女的既有觀念。「現在已經是危急關頭，我們需要改變既有的文化觀念。控制人口的計劃也許是極端的措施，但至少它能給人類一個機會。」他說道。

　　而科學家們正陸續提出許多不可思議、有風險的想法，例如運用地理工程改變雲層和海洋。他們研究如何大規模地吸收空氣中的碳，而有些人則呼籲整頓全球的自由市場資本主義。瑞德認為與上面這些想法相比，降低生育率反而是更容易的做法，他最後說：「人類不但知道該怎麼少生孩子，而且還能從現在就開始實行。」

參考報導：NPR