牛頓（Isaac Newton）被公認為現代科學的奠基者之一，他不僅助長了引力理論的發展、確立了微積分，還闡述許多學生至今仍在學習的三大運動定律。儘管牛頓是十七世紀最有影響力的科學家，但同時他也是一名渴望找出點石成金方法的煉金術師。而最近，歷史學家重新發現牛頓的一份手稿中，詳細記錄了所有煉金術師畢生追求的夢想：「賢者之石」（Philosopher's stone）的製作方法。

　　煉金術起源於中世紀的神祕學，雖然它現在被認定為偽科學，但其本質概念其實就類似於現代化學從業人員，都相信只要運用正確配方和方法，就能神奇地讓物質產生轉變。十七世紀時，鍊金術被視為完全合理的研究領域，而牛頓作為物理和數學界的研究者，自然也對它產生了興趣。

　　科學史學家威廉‧紐曼（William Newman）提到：「鍊金術師是最早理解到化合物可被分解為其組成成份，然後再重新合成的人。而牛頓將這個想法應用在白光，將其解構為三原色再重新合成。這就是牛頓從鍊金術中學到的事情。」

　　這份新發現的文獻多年以來被私人收藏家珍藏，直到最近才被美國化學遺產基金會（Chemical Heritage Foundation）收購。而這本題為「為賢者之石調劑之賢者水銀」的筆記，似乎是抄錄自哈佛大學畢業的鍊金術師喬治‧斯塔基（George Starkey）關於賢者之石關鍵配方的筆記。被稱為「賢者水銀」（philosophic mercury）的物質是賢者之石的重要配方之一，據稱它能將金屬分解回基本組成狀態；該手稿背面還包括牛頓所抄錄的其他煉金過程細節。當然，最後牛頓並沒有成功做出賢者之石。

　　幾個世紀以來，牛頓的鍊金術興趣一直被科學家和歷史學家淡化，因為就在1727年牛頓逝世後沒多久，化學元素的概念提出使該領域被質疑且不再受到信任；但近幾年來，科學史學家重新開始研究這些文獻，進而審視牛頓當時的見解和思考模式。此外，牛頓一直勤於記錄關於鍊金術的實驗技術和成果，不像其他鍊金術師通常使用行話和暗語為自己的實驗成果保密。

　　奧思默化學史圖書館館長詹姆斯‧佛戈（James Voelkel）：說「牛頓用手寫下的鍊金術筆記，估計超過了百萬字。他是個有趣的鍊金術師，因為他非常有系統的做這件事，包括註明哪頁的哪個詞是引用了哪個鍊金術師的筆記，並嘗試分析這些數據。」

圖片出處

Chemical Heritage、Bucknell