1903年，麻州薩默維爾的亨利‧科爾森（Henry Wyman Page Colson）就好像生活在拉夫克拉夫特的恐怖小說裡。根據《舊金山呼聲報》報導指出：「貓咪無時無刻都在科爾森附近，並用憤怒和毛骨悚然的叫聲迎接他的一舉一動。此外，科爾森必須小心翼翼地睡覺，就怕驚動到床邊睡得正安穩的貓咪；而起床就更難了。科爾森深怕自己的腳碰到貓咪，以及吵醒牠們以後招來的貓叫聲，這將會繼續伴隨他一整天。」

　　無法繼續忍受這種生活的科爾森諮詢了律師。律師問：「誰擁有這些貓？」科爾森回應：「我的妻子。」律師答道：「那你可以準備離婚了。」第二天，律師正式提起離婚訴訟。然而，這則詭異的陳年新聞並非唯一個案：根據二十世紀初的美國新聞報紙顯示，因貓咪引起的離婚案件竟接二連三地出現。

　　1910年代，貓咪越來越受到美國人喜愛，進而成為家庭寵物；正巧，此時也是美國離婚率逐漸攀升的時代。隨著1848年的《已婚婦女財產法》（The Married Women’s Property Act）實施，賦予女性擁有聲請婚姻財產的權利，而後續修訂的離婚法，讓相處不愉快的夫妻不再被迫廝守終生。但是根據當時法律規定，一對夫妻不可以因為「愛情消逝」而離婚；他們通常需要在法庭上證明，是因為某人或某事導致婚姻無法繼續。

　　對當時的美國夫妻而言，貓咪是相對來說新潮的寵物選擇；直到1890年代末以前，貓並非美國民眾喜愛的家庭寵物。更早之前的幾個世紀，牠們被視作很會捕捉害蟲的街頭動物，並與其他「黑暗和邪惡的生物」共同棲息在糟糕的環境。

　　繼1870年代英國的哈里森‧威爾（Harrison Weir）成功改變世人對貓咪的看法後，寵物貓的概念也迅速流傳到美國。到了1910年代，美國的飼主還會委託畫家幫貓咪們繪製專門的肖像畫，形成一股賞貓的風氣。

　　不幸的是，這個時代的貓咪也常被指責為造成婚姻破裂的兇手，即便這些夫妻的關係本來就很糟。1913年《洛杉磯先驅報》報導指出，一名來自密爾瓦基的男子被妻子朝頭部扔啤酒瓶後訴請離婚，導火線是因為他不小心踩到貓的尾巴。

　　此外，有時候並不是貓的存在讓另一半受不了，而是貓的數量。這個問題也是早期報紙主要的報導方向：1912年《隆波克日報》報導堪薩斯一名男子「獲准離婚」，其原因是妻子在家裡養了35隻貓；1912年《洛杉磯先驅》另一則類似的報導指出，一名打過南北戰爭的74歲退伍軍人，因為無法處理妻子養的35隻貓和兩隻狗而訴請離婚。其中部分原因是「妻子更在乎寵物而不是他」，他感到受傷的說：「當軍人四年的經歷，我從沒遇過比這些貓狗還更棘手的情況。」

　　現代社會如果動物受到了任何虐待，絕對會有人打電話通知動保團體。而當貓的幸福牽扯到婚姻危機時，提高人們關注貓咪的生活處境則成了新的道德問題。「假如妻子的虎斑貓引來了鄰居的貓，而鄰居的貓吵醒了丈夫，丈夫是否能合理地殺掉妻子的虎斑貓？」1920年《洛杉磯先驅報》如此問，其答案當然是否定：丈夫不能殺掉貓，除非他想立刻離婚。「這個問題是許多家庭都可能會面臨，也是今日法院仍在處理的問題。」報導繼續寫道。

　　而這確實是當時許多家庭可能面臨的情況。1927年《馬德拉論壇報》報導了聖路易斯一名婦女與丈夫離婚的案件：「她並不在乎丈夫的褻瀆性言辭，但當他舉起家貓攻擊她的時候就太過火了。」文章接著寫：「她請求1200美元被貓攻擊的羞辱賠償。」賠償費用相當於現在的16,035美元。1936年麻州《塞勒姆電訊報》報導一名當地婦女訴請離婚，原因是她的丈夫把貓關在冰箱裡，而貓差點被凍死。

　　這些與貓有關的婚姻糾紛，從二十世紀初開始至少持續了數十年。1947年《密爾瓦基日報》直白地寫下：「妻子喜歡貓，丈夫不喜歡；所以他要求離婚。」根據報導指出這段婚姻已經維持了24年，問題看似是妻子讓貓留在屋內，而不顧貓喜歡破壞家具的習性。然而，當雙方在法庭上互相抱怨時，才浮現了真正的問題：其實丈夫是希望妻子能多跟他出去約會，而不是與朋友玩樂。

　　直到1969年，美國各州逐漸開始採行無過失離婚（紐約州直到2010年才跟進）：夫妻雙方不需舉證對方過失，只要雙方同意就可以離婚的法定權利。而絕非巧合的事實是，1968年一則與貓有關的離婚案件似乎成為了最後的報導。根據《沙漠太陽報》報導指出，加州一名男子由於「妻子喜歡貓」的殘酷理由而獲准離婚。男子在法庭上供稱妻子養了五十幾隻貓，牠們的存在讓他很不高興；而妻子則作證表示她「只有十五隻貓和三隻狗」，並由於她的丈夫經常晚上不回家，因此雙方均有意離婚。

　　事情的真相似乎不難猜到，貓咪並非夫妻問題的主要原因，牠們只是拿來離婚的代罪羔羊而已。目前有高達96萬隻貓生活在美國家庭，所以牠們的存在不可能是引發衝突的主因。而隨著時代演變，離婚也變得更為普遍，解除婚約也不再需要精心設計的理由；市井小民的離婚報導逐漸消失在報紙上，而這類以貓為主軸的離婚潮，也已經隨著時間消散無蹤。

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Boston Public Library@Flickr、Huffington Post、Wikipedia、Vintag