二十年前與其他綿羊不同的「桃莉羊」（Dolly）來到了這個世界，她是由成年體細胞培育而成的個體，也是全球第一隻成功複製的哺乳動物。如今，生物學已經從根本上改變，體細胞核轉植技術（SCNT）彷彿就像過去式的技術；而現在的人們也很難想像，這隻非比尋常的綿羊當年所引發的轟動。

　　桃莉羊的培育過程既複雜又艱難：羅斯林研究所的科學團隊先從黑臉的蘇格蘭羊取得未受精的卵細胞，移除其細胞核後嘗試將它與另一個乳腺細胞融合。震驚科學界的一點是準備移植的細胞核年齡，是一隻六歲白臉芬多斯母羊的乳腺細胞，而且已經冷藏在實驗室三年了。

　　研究團隊共進行了277次細胞核轉植，其中只有29個胚胎適合植入等候代孕的母羊，而最後只有一個胚胎（也就是桃莉羊）成功產下。曾參與這項計畫的科學家比爾‧李奇（Bill Ritchie）回憶說：「這項技術非常困難，我有時還會想它到底是怎麼成功的。」李奇現在正參與一項複製熊貓計劃，希望未來能藉此保存瀕臨絕種的動物。

　　桃莉羊名字的由來，其實是羅斯林研究所的研究助理約翰‧布拉肯（John Bracken）在1996年7月5日桃莉羊誕生當天，即興寫下的備註。他接受《自然》（Nature）期刊訪問回憶，他當時先詢問了旁邊同事：「你知道我們準備叫這隻綿羊什麼名字嗎？」因為桃莉羊是從乳腺細胞培育而成，他便以胸部豐滿的美國鄉村歌手桃莉‧芭頓（Dolly Parton）的名字註記，「後來我們也開始叫她桃莉。」布拉肯說。

　　雖然全世界的媒體都把焦點圍繞在倫理道德層面，藉此想像科幻小說般的未來，像是會有更多的複製動物，甚至是複製人的出現，而羅斯林的科學家則奉行著最初的目標。愛丁堡大學科學史家米格爾‧賈西亞－桑喬（Miguel García-Sancho）說：「他們並沒有把『複製』視為最終目的，這只是為日後生產基因改造動物其中一個必經的過程（也是至關重要的一環）。」

　　事實上，桃莉羊出生後的隔年，羅斯林研究所還製作了幾隻轉基因的綿羊，他們把可以讓人類血液凝固的凝血因子IX（Factor IX）植入。當時的想法是希望藉由這種做法來取得該蛋白質，以幫助血友病患者治療；但只可惜，即使是綿羊這種高生產力的哺乳動物，也不足以產出足夠的凝血因子數量，最終未能應用在醫學上。

　　1998年，桃莉羊產下了小羔羊邦妮，接著是雙胞胎莎莉和蘿西，最後是三胞胎露西、達西和卡頓。而桃莉真正留下的影響並不在於這些後代，「桃莉羊是現代生物醫學中最卓越的動物。」賈西亞－桑喬說道。

　　一個成年細胞核可以被誘導回到似胚胎的狀態，此發現對科學界產生了巨大影響，他說：「這刺激和啟發了大量研究，並讓科學家開始對人類胚胎幹細胞產生莫大興趣。」桃莉羊的偶然成功，導致了許多新發現。例如2006年科學家實驗發現，將成年細胞轉化為多功能幹細胞的可能性，而且不需採用過程麻煩的核轉植技術。

　　2003年，桃莉羊長期飽受關節炎和慢性肺病折磨，最終因肺癌死亡。外界揣測是由於桃莉羊的複製身份，使牠在某種程度上有缺陷，所以只有普通綿羊一半的壽命。而羅斯林研究團隊始終堅決認為，桃莉羊健康狀況惡化的原因，純粹是綿羊中常見的逆轉錄病毒感染。

　　雖然桃莉羊的生命已經結束，但她成為博物館展覽品的死後旅程又是新的開始。快速製作成動物標本後，桃莉羊展示在蘇格蘭愛丁堡的國家博物館內，繼續提醒世人這二十年前最重要的科技突破。

圖片出處：Roslin