我們經常見到媒體報導說某些事物不好，因為它可能對孩童或青少年的大腦有潛在危害：例如電動遊戲、智慧型手機、平板電腦、臉書，或是「網路」本身。其他還包括電視螢幕、碳酸飲料、疫苗等，有太多事物都曾遭到專家譴責，其理由是「可能」會損害孩童或青少年的大腦發展。例如英國科學家蘇珊‧格林菲爾德（Susan Greenfield）曾指出多種的潛在危害（也有人反駁其證據薄弱），宣稱新科技對兒童稚嫩脆弱的頭腦有危險。

　　你可能會發現這些危害人體的議題，通常是「年輕人喜愛、享受或從中受益」的新事物而剛好成年人不熟悉，它就有機會被指控成損害年輕人大腦的兇手。科學家至今仍找不到確鑿證據，證明這些「有害」的東西對年輕人造成持續性傷害，但如果在邏輯上說得通，好像應該讓孩子盡量遠離。

　　而很奇怪的一點是，這種看法似乎只適用於「年輕人喜愛、享受或從中受益」的事情，但幾乎沒有人會去質疑強迫青少年面對那些具挑戰性、壓力和嚴格的標準考試，難道它們就不會對大腦造成損害？

　　英國神經科學博士迪恩‧柏奈特（Dean Burnett）對此提出了他的看法：「既然盯著螢幕玩好幾個小時的遊戲可能會造成危害，那老師耗費數小時傳達介詞的區別就完全無害？為什麼孩子玩『Candy Crush』破不了關的挫折意味著破壞神經系統，而強迫背下大量不熟悉的考試內容所造成的挫敗，卻被認為是教育裡重要的一環？」

　　迪恩‧柏奈特博士認為，這是個奇怪的雙重標準：有人說孩童的大腦太脆弱，所以必須盡全力保護和幫助他們遠離危害；也有人說孩童的大腦非常強壯，因此藉著嚴格的學習和考試，是很好且有效的教育方式。別傻了，它們根本不可能同時擁有。

　　如果你覺得年輕人的思考能力太單純，因此無法區別現實與遊戲，那麼你為什麼會認為，他們就能承受考試所導致的巨大壓力呢？科學已經證明，壓力確實會以非常負面的方式改變孩童的大腦，具有對神經系統造成損害的影響。而過度壓力將造成不可逆的永久傷害，未來很可能會引發諸多疾病，例如睡眠問題（如夢遊和睡眠癱瘓），進而導致憂鬱、壓抑等症狀。

　　此外還有研究表明，曾遭遇高度壓力情形的兒童，大腦處理記憶和資訊的前額葉皮層區域會較小。你或許會反駁「背那麼多書的壓力，當然是為了他將來好」，但實際上這導致了長期記憶的問題。

　　而有些人會認為孩童的大腦更容易「吸收」，因為這是他們人生中最容易接收信息的時期，因此最好讓他們在年輕時多學習「重要的事情」。確實，孩童的大腦有較多的神經元和突觸，但是當他們進入青春期大腦就會經歷一段稱為「修剪」（pruning）的過程：這是人類在十幾歲時大腦發展的一部分，大腦會將較弱或不成熟的神經元連結去除，並留下更高效的部分加以強化鞏固。這讓大腦變得更有效率和擁有良好的聯繫網絡，使我們能夠成長為成年人。

　　那麼機械式的學習會在修剪過程中存留嗎？蔡格尼效應（Zeigarnik effect）證明，人們回憶中斷或未完成的事物，要比回憶已完成的事物更加容易，因此很顯然它們並不會存留下來。許多人都有過這類經驗，為了通過考試而用盡各種方法死記硬背內容，然後考完試馬上忘得一乾二淨。

　　這是因為考試內容大多是我們不熟悉且不直觀的事物，所以大腦會不假思索的進行清理動作。成人將不必要的信息灌輸在孩童的大腦裡，但他們大多在一年內或其他情況下忘掉，而過程中產生的壓力將會長期影響下去（許多心理健康問題都與壓力和修剪過程有關）。

　　迪恩‧柏奈特博士說：「也許這些都不會發生，也或許傳統教育下的嚴格考試並不會造成任何持久性地影響。目前我們不能肯定標準考試會傷害孩童大腦，但成人不就是應該不惜一切代價保護下一代的腦袋嗎？危言聳聽的文章會引起譁然，但考試卻不被質疑，很顯然他們根本不在乎。」

圖片出處

Kid Spot、Community Table、Test Crew