當人生旅途走過一半時，人往往會落入「中年危機」困擾，發覺自己青春不再、能力和記憶力大不如前，甚至認為死期將至。但這種說法唯一的問題是：它並非事實。前全國公共廣播電台記者芭芭拉‧布拉德利‧哈格蒂（Barbara Bradley Hagerty）在新書《重新想像生活》（Life Reimagined: The Science, Art, and Opportunity of Midlife，暫譯）裡寫道：「事實上，關於中年危機的論點，幾乎沒有確鑿證據能夠證明，只有幾十年前做過的一些小型試點研究。」

　　如今，當科學家談到智力時，通常將其分成兩種層面：其一是晶體智力（crystallized intelligence），它是人類在有限的壽命之中，不斷積累經驗、技能、常識和詞彙的能力，即使年過六十甚至七十歲，晶體智力仍然有提升的可能；而與其相對的流體智力（fluid intelligence），則是當我們嘗試解決新的問題、方法或道理時，不依靠過去既有經驗和技能的能力。一般來說流體智力從二十歲以後，就會逐年下降。

　　任教於加州大學爾灣分校的蘇珊‧賈姬（Susanne Jaeggi）表示，科學家們一直以來認為，人類並沒有辦法提升流體智力。但她和丈夫，同時也是工作記憶可塑性實驗室的同事馬汀‧布斯克（Martin Buschkuehl）對這個論點抱持懷疑態度。因此，他們決定將研究重點著眼於工作記憶（working memory），一種大腦用來保存和加工處理信息的記憶模型。她說道：「工作記憶是一種潛在的大腦機制，它是較高階認知技能的關鍵，例如閱讀、數學和流體智力。因此就好比有氧運動能增進人體的心肺功能，大腦應也是如此。」

　　賈姬和布斯克打造了一款名叫「n-back」的工作記憶訓練遊戲，他們發現當人們經過這款記憶遊戲的訓練後，確實提高了他們在流動智力測驗上的分數。這項研究成果發表後，在學術界引起了軒然大波。

　　但並非所有人都同意這項研究。密西根州立大學的認知心理學家扎克‧漢布瑞克（Zach Hambrick）表示，關於大腦訓練的話題在科學界仍有爭議。漢布瑞克曾試圖複製賈姬和布斯克的研究結果，但最終失敗了。雖然賈姬和布斯克的受試者確實能提升測驗表現，他表示：「我們希望看到的，是人們在工作場合、課堂上能有效提升，或是戰場上的士兵能作出更好的決策等等，他們的研究缺乏足夠的證據。」

　　不過別忘了，智力可區分為兩部分：如智商般與生俱來的流體智力，還有透過累積知識技能而來的晶體智力。漢布瑞克說：「提升晶體智力的論點並沒有爭議。當人們學習新東西、花時間在嗜好興趣上，像玩音樂或嘗試煮新的菜餚，這些都在增進晶體智力。」此外，智力專家表示並非所有的學習都有均等的效用，為了強化我們的大腦，應該要練習全新和困難的事物。假設你擅於填字遊戲，那麼繼續練習對大腦的幫助並不大，學習另一種語言會是更好的選擇。

　　事實上，研究也發現年長的航空交通管制人員、飛行員和棋藝大師，往往優於年輕人。這不是因為他們反應比較快，而是年長者長年累積了豐富的經驗，在處理空中交通危機或棋盤上的戰局時，只需一瞥就能明白該如何處置。因此，縱使提升流體智力的論點還存有爭議，但人類仍能藉由學習新技能增進自身的晶體智力。

圖片出處

Ars Electronica@flickr

Financial Spots、Scientific American