自古以來珍稀動物經常被當作朝貢品和禮物，以增進彼此的友好關係。近代最著名的例子，莫過於中國政府自1950年代開創的「熊貓外交」政治性贈送模式；而在更早之前的十九世紀，埃及也曾將長頸鹿送給歐洲國家作為友好的象徵。

　　當時的埃及隸屬於鄂圖曼帝國，在君士坦丁堡的命令之下，埃及的帕夏（總督）穆罕默德‧阿里（Muhammad Ali）曾派兵幫助蘇丹馬哈茂德二世（Mahmud II）阻止希臘獨立。但後來由於戰略上的不合導致海戰失利，種下了穆罕默德‧阿里與鄂圖曼帝國絕裂的種子。1820年代晚期，穆罕默德‧阿里將三頭長頸鹿分別送給了法國、英國和奧地利，希望藉此拉攏歐洲列強來制衡蘇丹權力。

　　送給法國國王查理十世的「莎拉發」（Zarafa，阿拉伯語意為可愛）是法國第一隻長頸鹿，法國人從來沒見過這種有超長脖子的生物，隨即造成大轟動。光是在里昂就有超過三萬名民眾前來圍觀，這是當時整座城市三分之一的人口。莎拉發一直活到1845年才安詳地過世（牠比起另外兩隻更高更健康，以長頸鹿平均壽命來看也是正常範圍），牠被製成標本後一直保存在拉羅歇爾的國立自然史博物館至今日。

　　雖然英國動物園自中世紀以來，就擁有不少異國的珍奇異獸，像是1252年倫敦的動物園就已經有北極熊，但這次穆罕默德‧阿里贈送的「喬治四世的長頸鹿」（George IV’s giraffe）還是英國的第一隻長頸鹿。牠在英國同樣形成一股流行全國「長頸鹿狂熱」風潮，從燭台造型、印花布料到陶瓷製品，各式各樣的商品都能與長頸鹿扯上關係；還有以牠為主題的歌曲、演奏曲和詩。但牠沒有像莎拉發那樣幸運，喬治四世的長頸鹿僅存活四年（生活在英國僅兩年）便死去，雖然牠的毛皮和骨架也被製成標本，但1855年因為收藏的博物館關閉，此後便不知去向。

　　比起莎拉發和喬治四世的長頸鹿，第三隻送往奧地利贈送給皇帝法蘭茲二世的「皇帝的長頸鹿」（The Emperor’s giraffe）則比較不廣為人知。當她於1828年8月抵達維也納後被視為貴賓對待，維也納為牠打造了特製的畢德邁亞風格小屋，這座小屋至今仍在美泉宮動物園（Tiergarten Schönbrunn）內給長頸鹿居住。

　　就如英法兩國，「皇帝的長頸鹿」也引起了全國轟動和群眾性的文化現象：奧地利作曲家阿道夫・波易勒（Adolf Bäuerle）為牠創作了音樂劇《維也納的長頸鹿》（Die Giraffe in Wien）；奧地利的婦女很快流行起「長頸鹿式」的頭髮造型；當然也不乏身穿長頸鹿樣式的衣服、手環和耳環，甚至還有民眾用長頸鹿花紋的特殊壁紙重新裝潢房間。

　　「皇帝的長頸鹿」跟英國的長頸鹿命運差不多，同樣在1829年死於園內。若觀察當時許多的素描和油畫作品，其實並不令人意外。牠的後腿往往被繪成奇怪突出的角度，根據後來的驗屍報告，有傳言猜測牠的後腿一直都是骨折的狀態。牠的標本被存放在維也納自然歷史博物館，但沒有任何證據能夠證明現存的標本就是「皇帝的長頸鹿」。

圖片出處：The Guardian