一般公認，自然狀態下的出生性別比大約在 106 左右，亦即每 100 個女嬰對應 106 個男嬰。倘若這個數字明顯超過 106，可能就有性別選擇的情形。在科技發達的今天，性別選擇可在受孕或懷孕階段進行。也就是說，讓女嬰在呱呱落地之前就先被過濾掉。然而在過去，嬰兒的性別必須等到出生以後才知道，因此性別選擇的手段唯有殺女嬰。令人好奇的是，殺女嬰現象曾經在臺灣上演過嗎？再者，嬰兒母親的身分是否影響性別選擇呢？

　　按照母親身分的不同，新生兒可區分為嫡出子、庶子、私生子三種。嫡出子的母親是元配，庶子的母親是妾，私生子的雙親則沒有正式婚姻關係。日本時代各年度《臺灣人口動態統計》詳列這三種身分的新生兒男女數量，使我們得以探索上述兩個問題。

　　資料顯示，從 1910 年代開始，嫡出子的出生性別比就很穩定地維持在 105-106 之間，應該沒有殺女嬰的情形。相較之下，庶子的出生性別比明顯高於嫡出子，雖然每年的變動幅度很大，但大部分時候超過 110。如此說來，妾會不會有殺女嬰的傾向呢？這不禁令人猜測，妾是否更需要靠兒子來鞏固地位呢？

　　不過，當我們再看看私生子的出生性別比，卻會發現與庶子相反的現象。私生子的出生性別比也很不穩定，但明顯低於嫡出子，經常在 100 上下打轉。難道，非正式的婚姻關係比較偏好女兒嗎？這實在是匪夷所思。一個合理的解釋是，生下兒子的非婚母親容易被接納為妾，而生下女兒的非婚母親則繼續維持非婚狀態。亦即，私生的兒子容易被登記為庶子，而私生的女兒則登記為私生子。這個解釋同時說明了為何庶子的出生性別比偏高。

　　那麼，庶子與私生子如果合在一起計算出生性別比，是否較接近自然狀態呢？令人意外的是，庶子加私生子的出生性別比仍明顯低於嫡出子，反映出偏好女兒的反常現象。對此，我仍然找不到合理的解釋。不過，我們至少可以有把握地說：在 1910 年代以後，沒有證據顯示臺灣有普遍的殺女嬰現象。

延伸閱讀：〈殺女嬰〉

圖表：作者提供

封面圖片credit：fallingwater123@flickr