1908年縱貫鐵路貫通之後，新興市鎮沿著鐵路崛起；不在鐵路線上的沿海市鎮則趨於沒落 [1]。從此，這些沒落市鎮開始流傳一種說法：鐵路本來是要經過我們這裡的，但是地方仕紳擔心龍脈遭到破壞，所以反對鐵路經過云云。這個傳說在鹿港、北斗、鹽水特別風行；在麻豆、土庫也有人講。不知道這樣講到底是自我安慰還是懺悔？

　　不過，在殖民統治之下，地方仕紳豈有討價還價的餘地？只要總督府想讓鐵路經過那裡，就算是拆了你家也得經過，何況是看不見的龍脈？鐵路不經過那些市鎮，就只是總督府不打算這麼做罷了。那麼，對於鐵路怎麼走，總督府如何打算呢？

　　上圖畫出從清末到日治初期都是行政中心的市鎮 [2]，以及1908年縱貫鐵路貫通時的車站位置。顯然，車站大多沿著行政中心之間的連線分布，很少偏離這個主軸。由此可見，規劃者腦中想的應該就是用鐵路把各個行政中心連起來。再看看幾個傳說中拒絕鐵路經過的市鎮。鹿港、土庫、鹽水都偏離主軸太遠了，就算他們歡迎，鐵路也不太可能繞過去。事實上，鐵路已經盡可能靠近鹽水而略為偏離主軸了。

　　那麼北斗呢？不是落在主軸線上嗎？這就得怪濁水溪的分岔實在太多了。當年若讓鐵路經過北斗，得跨越東螺溪、西螺溪、新虎尾溪、舊虎尾溪四個河道。為了省錢，總督府刻意將鐵路拉到濁水溪還沒分岔的地方過河，這樣只要跨越一次河道就好了。因此，縱貫鐵路在濁水溪兩岸偏離主軸最遠。

　　麻豆的情況類似北斗，雖然距離主軸線不遠，但正好鄰近曾文溪河道最寬的部位。如果是當代人蓋鐵路，河道有多寬，橋樑就蓋多長，沒在怕的。可是一百年前，橋樑的造價實在是讓人吃不消。於是，總督府又把鐵路拉到曾文溪較窄的部位過河。至於麻豆，只好說抱歉囉。

作者注釋

註1：鐵路提高了沿線地區的經濟產值。參見：葉高華、劉孟奇（2013），〈再探鐵路對於20世紀初臺灣農業生產的影響〉，《經濟論文叢刊》，41：3，251-277。

註2：請參考〈臺灣的行政區 1684-1945〉。

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