文｜Mumu Dylan

　　1890年時，美國心理學家威廉‧詹姆斯（William James）說出了著名的比喻，將人類的意識經驗形容為水流般的流淌，他是這樣寫的：「用『河流』或『流水』來形容意識是最真切的描述，此後我們談到它時，讓我們稱其為思想流、意識流或主觀生活流。」

　　雖然這樣的說法是否適合形容我們對世界的主觀經驗，並沒有人對此提出異議；但根據最新的研究表明，意識的「流動」其實是種錯覺。實際上人類感知世界的方式，是透過節奏性的脈動，而不是持續性的流動。

　　這項新發現的第一個線索，早在1920年代生物學家發現腦波時就已經出現：他們將腦電波儀的檢查工具置於頭皮上，可測得有節奏性的電流；隨後的研究將不同的頻譜歸類（像α波、三角波等），並且找出與其相關的各種心理狀態，像是冷靜警覺或深層睡眠。

　　此時的研究人員還發現，這些節奏變化的特性也與感知或認知事件有關。舉例來說，你腦波的相位和波幅，很可能隨著你看到或聽到的某些事情而改變，或是集中注意力於某件事，當然也包括轉移注意力時。但這些早期的發現，並沒有使他們改變關於意識流的科學思維。相反地，腦波主要是被看作是用於索引大腦體驗的工具。

　　直到最近，科學家們才反轉既有的思維，開始深入探索腦波律動除了反映心理狀態之外的其他可能性，他們相信這些律動或許還能幫助塑造感知、運動、記憶，甚至是意識本身。這意味著大腦是透過節奏性的脈動來採樣世界，甚至可能是離散時間的區塊，就好像電影中每個影像是各自獨立的幀。從大腦的角度來看，體驗並不連續，而是量子化的。

　　另一個讓科學家發現的線索即所謂的車輪錯覺（wagon-wheel illusion）：當車輪連續轉動，很容易產生旋轉方向看起來像是反向旋轉的錯覺，這也是由於大腦「採樣」的景像是離散的幀或時間塊。

　　事實證明，我們有能力去感受細微的事件，像是視覺景像內的微小變化。振盪隨著時間推移，在幾次循環之間的瞬間，將會提升或減低感知的靈敏度。研究證明，這些節奏與腦波有所關聯。

　　但也不是說大腦自顧自地跳著自己的節奏，感受只是順便偵測的。事實上，它有其獨特的運作方式：例如在像是音樂或交談聲這類有律動的環境中，神經可以繪製這些振盪並融入其大腦節奏，有效地使大腦適應週遭環境；想像在一間喧鬧的咖啡館，裡頭雖然有煮菜和背景音樂的聲響，但當你專心在一個特別的音頻時（例如同伴說話的聲音），你的大腦就會開始同步他的節奏，增強你對該節奏的敏感度，並且同時抑制外界的其他干擾，因為他們是屬於另外一種不同的節奏。

　　所有的線索都顯示我們需要一個新的比喻，也許我們更應該稱意識經驗為：思想節奏、感知節奏或意識節奏。用這樣的概念形容心理體驗不僅更加精確，也將我們的思想置於更廣泛的範疇內，畢竟這些節奏是日以繼夜的主導著人類生活。

圖片出處

The New York Times、imgkid、*k59@flickr