1918至1920年，人類史上最慘重的流行性感冒疫情爆發。據保守估計，這次大流行至少奪走兩千萬條人命，比第一次世界大戰的死亡人數還多。那麼，當時臺灣是否也受到這次大流行的波及呢？

　　根據1918至1920年度的《臺灣人口動態統計》，當時臺灣果然不能倖免於難。第一波疫情發生於1918年11到12月間，大約六千人死於流行性感冒。隨後，疫情看似平息。然而到了1920 年1至2月間，疫情再次爆發，大約九千人死於流行性感冒。不過，以上數字應為低估，因為流行性感冒的症狀與其他呼吸道疾病類似，容易被誤判。

　　進一步觀察，在第一波疫情期間，肺炎、支氣管炎死亡人數比平常水準多出一萬五千多人；在第二波疫情期間，則多出一萬兩千多人。我們合理推測，這些比平時多出來的呼吸道疾病死亡者，皆與流行性感冒有關。如此說來，流行性感冒真正奪走的人命應有四萬多條，而這僅發生在短短的四個月之內。

　　延續上述概念，我們可將流感疫情期間較平時多出的死亡率，也就是「超額死亡率」（excess mortality），視為流感疫情嚴重程度的指標。地圖為1918年超額死亡率的分布，反映各地受疫情衝擊的程度。值得注意的是，南部疫情比北部更為嚴重。照理說，流行性感冒在低溫環境中比較容易發威。然而，溫度較高的南部反而受創較深。這是因為傳染病的散播依賴人群間的密集接觸。在南臺灣，大部分村落聚集了數十個、上百個家庭，稱為「集村」。集村裡，只要一個人得到傳染病，疫情就很容易在數十個、上百個家庭間蔓延開來。相較之下，北臺灣的家庭大多為獨立門戶，與其他家庭隔開，稱為散村。散村裡，一個人得到傳染病，大不了只有他的家庭遭殃。尤其，桃竹苗地區又是丘陵地帶，家庭之間隔得更開，疫情就更不容易蔓延了。

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