鯨魚是這個星球上最大的動物，有些鯨魚就在離陸地不遠的海域生活。牠們在海裡優雅地移動著，有時還會帶著鯨魚寶寶躍出海面，做出代表性的噴水動作（其實是噴氣孔噴出的空氣，而遠看像一道白色水柱）。近幾年來，賞鯨變得越來越普遍，而有些人認為這有助於帶動沿海城市的觀光收益；例如，美國政府的海洋哺乳動物委員會表示，鯨魚和海豚等海洋哺乳類動物是「與旅遊業與相關產業的經濟驅動力」。該委員會估計，一頭鯨魚一生的經濟貢獻大約為200萬美元，如果把所有鯨魚都列入，鯨魚的經濟貢獻總額超過三兆美元。

　　鯨魚週遭的環境平靜得近乎超現實，這種平靜對於鯨魚之間的交流非常必要。然而，有人類在的地方，就幾乎沒有和平與寧靜。最近發表在《eLife》科學期刊的一項研究表明，以水上摩托車近距離觀察鯨魚和海豚對牠們造成了傷害，因為馬達所發出的噪音帶來極大的壓力，影響了鯨魚尋找配偶、與其他鯨魚進行社交，以及與後代交流的能力。一些國家的安全規定要求船隻與鯨魚至少要保持100公尺以上的距離，並在接近時減速。然而，該研究表明，即使船隻遵守了規定，鯨魚仍然會受到干擾——牠們會改變航線、急促地呼吸、改變聲音的頻率，甚至停止發出聲音。

　　澳洲科學家凱特‧斯普羅吉斯（Kate R. Sprogis）寫道：「與人類不同，鯨類最重要的感官不是視覺，而是聽覺。因此，鯨魚可能無法看見100公尺外的船隻，但他們可以聽見，所以制定賞鯨指南時考量到這點有其意義。」斯普羅吉斯的團隊研究了船隻所發出的噪音分貝，他們發現當船距離鯨魚100公尺時，最高可以達到172分貝，這讓鯨魚的休息時間少了30％，呼吸頻率增加了一倍，游動速度增加了40％。170分貝的噪音究竟有多震耳欲聾？家用吸塵器的聲響大約70分貝，氣動鎚的聲響大約110分貝，170分貝已經非常接近火箭升空時的巨大轟鳴聲。

　　你可以想像：某天你帶著孩子在一個安靜的公園快樂地玩耍，享受大自然所賦予的一切。然後，身旁突然出現火箭升空的巨大噪音，這個聲音會持續一段時間，而且永遠不知道何時結束。此外，還有一些奇怪的生物在火箭上緊盯著你，你和孩子的聲音被噪音蓋過而無法溝通，難道你不會害怕嗎？你不會急促地呼吸想逃走並躲起來嗎？最可怕的是這台火箭沒有離開，反而在後面緊追著你和你的孩子。

　　觀察動物本身並沒有錯，但我們必須自問目的是什麼，並留意觀察的方式。乘坐水上摩托車近距離觀察鯨魚，就只是為了滿足人們無聊的虛榮心或好奇心（不同於科學研究）。網路已經有成千上萬美麗的鯨魚圖片和影像，可能比從賞鯨船所看到的還要漂亮。人類應該向這些善良的巨人學習，在尊重與保護的基礎上建立關係，而不是滿足虛榮的好奇心。