古代人類從何時發出ㄈ的音呢？或許得歸咎（或歸功）於農業和軟的食物。隨著農業的普及，我們的祖先開始大量食用加工食品，牙齒的磨損也隨之減少。這改變了顎骨的生長，牙齒從對切咬合（上下門牙對齊）變成過度咬合（上門牙前傾）。在數千年的時間內，輕微的過度咬合讓農耕文明的人類更容易發出像「f」和「v」這樣的唇齒音（labiodentals），為語言開創出新的世界。

　　至少在4000年前，唇齒音的出現促進了歐洲和亞洲語言的多樣化；根據蘇黎世大學語言學家巴爾薩澤‧比克爾（Balthasar Bickel）的研究，飲食變化造就了語言變化，例如大約1500年前原始印歐語系的「父親」（patēr）被古英語的父親（faeder）所取代。未參與研究的紐約州立大學水牛城分校進化形態學家諾琳‧馮‧克拉蒙－陶巴德爾（Noreen Von Cramon-Taubadel）表示：「這篇論文顯示文化轉變能改變我們的生理結構，從而影響我們的語言。」

　　比克爾實驗室的博士後研究員達米安‧布拉西（Damian Blasi）和史蒂芬‧莫蘭（Steven Moran）著手測試已故美國語言學家查理斯‧霍凱特（Charles Hockett）早年提出的推論。霍凱特在1985年指出，狩獵採集者的語言之所以缺少唇齒音，飲食很可能是一部分原因：由於需要撕扯咬食肉類、咀嚼富含纖維的食物，對生長中的顎骨產生作用力，並持續磨損臼齒。結果是下顎與臼齒變大突出，使得下顎往前移動，將上下排的牙齒對齊。對切咬合讓上顎很難再向前，從而難以碰到下唇，而下唇是發出唇齒音必備的條件。但其他語言學家拒絕承認這個推論，布拉西、莫蘭與研究同事也是「希望證明霍基特的推論錯誤」。

　　首先，六名研究者使用電腦模型比較，發現過度咬合發出唇齒音比對切咬合還要省力29％。接著，他們仔細研究了世界上的現存語言，發現當代狩獵採集時代的語言使用唇齒音的頻率，只有其他語言的四分之一。最後，他們研究了不同語言之間的關係，發現唇齒音能夠迅速傳播，因此在8000年前，隨著農業的普及與新的食品加工方法（例如將穀物磨成麵粉）出現，唇齒音從罕見變為普遍。

　　比克爾認為，當越來越多的成年人過度咬合，自然開始無意識地更多使用「f」、「v」和「ㄈ」的音。他指出，在古印度和古羅馬，唇齒音可能具有地位的象徵，代表能享用易咀嚼的食物的有錢人。這些輔音也透過其他語言傳播；今天，它們出現在76％的印歐語系語言之中。

　　新墨西哥大學名譽語言學家伊恩‧馬迪森（Ian Maddieson）無法確定研究者是否正確地記錄這些唇齒音，但他認為這項研究顯示，飲食等外部因素是可以改變發音方式。

　　研究結果也表明，我們發出「ㄈ」的音是有代價的。當我們失去人類祖先的對切咬合時，莫蘭說：「雖然能發出新的聲音，但對我們來說可能不是很好。我們的下顎變得更短，更容易長出阻生智齒，牙齒空間更擠塞，當然還有蛀牙。」

原文出處：ScienceMag