母乳比較好、比較健康，這種想法通常沒有錯。然而如果走火入魔到認為只有全程純母乳哺育才算是盡到身為母親的責任，這些近來流行的「道德化」觀點其實大多建立在一個欠缺根據的假設上：在配方奶發明、奶粉普及前，所有人類都過著「健康」、「自然」的純母乳哺育生活──這並不是真的。

　　你以為只有現代人類才會喝牛奶嗎？布里斯托大學的研究團隊發現，上古時代的人類已經會使用類似奶瓶的器具餵嬰兒喝動物奶。這種容器以陶土製成，最早出現在新石器時代（約西元前5000年）的歐洲，並在青銅和鐵器時代變得越來越普遍。

　　容器的體積通常很小，足以讓嬰兒用手握住，並有凸起供吸吮液體的開口，有些容器還會做成動物的形狀。儘管如此，因為沒有直接證據證明容器的實際功能，所以有些人推測它們也可能只是方便病人或體弱者飲食的器具。

　　研究團隊想釐清這些容器究竟是否為餵嬰兒喝奶的器具（嬰兒奶瓶），因此挑選了德國巴伐利亞州兒童墓地裡發現的三個陶器進行研究。這些容器體積都很小（直徑約5至10公分），也都有很窄的開口。

　　研究論文發表在《自然》（Nature）期刊上，經過結合化學和同位素的方法鑑定容器內的殘留物，結果表明這些奶瓶裡含有馴養的牛、綿羊或山羊等反芻動物的奶。無論是外觀形狀還是化學證據，都證明這些有開口的容器是用來餵嬰兒喝動物奶的奶瓶，以代替母乳或是在斷奶期間補充營養。

　　該研究的第一作者、布里斯托大學化學院的朱莉‧鄧恩（Julie Dunne）博士說：「這些體積很小、能引起現代人共鳴的容器，為我們提供有關幾千年前的嬰兒如何被餵養的寶貴資訊，也讓我們得知上古時代的母親與嬰兒之間的聯繫。」

　　她繼續說：「雖然類似的器具很罕見，但世界各地的其他史前文化中（例如古羅馬和古希臘）也有出現過。如果情況允許，我們希望展開一項規模更大的相關研究，研究這些容器是否具有相同的目的。」

　　布里斯托大學有機地球化學部門負責人、該研究的共同作者理查‧埃弗謝德（Richard Evershed）教授補充說：「這是個引人注目的研究，它證明了生物分子資訊有多麼強大，適當地結合這些罕見的考古物品，為我們描繪史前人類生活的實際面貌。」

參考報導：Nature