為什麼名字會讓人產生不同的第一印象呢？在過去一個世紀，針對聲音象徵意義的研究顯示，人類會把某些聲音與特定感覺聯繫起來。舉例來說，1929年心理學家沃爾夫岡‧苛勒（Wolfgang Köhler）提出「maluma／takete效應」這種語言學現象：如果你和全世界90％的研究對象一樣，你會覺得「maluma」比較符合圓形，而「takete」比較符合鋸齒狀。這些詞的聲音（或者你說出這些詞時的感覺）讓它們聽起來更適合圓形或鋸齒狀。其他研究結果也表明，某些聲音聽起來的感覺更適合特定形狀、顏色或移動速度。

　　卡爾加里大學心理學教授潘妮‧佩斯曼（Penny Pexman）與同事進行了一項語言學研究，他們將有較多「響音」（sonorant consonants，如m／l／n，聽起來更平穩連續）的名字，例如Anne、Noelle和Laurel（男性為Owen、Noel和Lou）與有較多「不帶音的塞音」（voiceless stop consonants，如k／p／t，無聲的停頓聽起來突然停止）的名字，例如Kate、Tia和Etta（男性為Kirk、Kurt和Tate）進行比較，並結合HEXACO人格模型的六種人格特質：誠實／謙遜、情緒性、外向性、隨和性、責任感和經驗開放性。

　　在前兩項實驗中，研究者詢問參與者對於這兩種名字類型的人有什麼性格期待。結果發現，整體來說參與者認為名字裡有較多「響音」（例如Anne或Owen）的人個性比較隨和、情緒化或有責任感。相反的，如果名字裡有比較多「不帶音的塞音」（像Kate或Kirk），就會被認為是外向、開朗，或許有點難搞的人。

　　研究者擔心結果會不會與名字本身有關，例如參與者認為「Kirk」外向很可能只是聯想到《星艦迷航記》裡的寇克艦長。因此，研究者使用一些不常見或編造的名字，避免讓參與者想到現實生活中的東西。響音的名字包括Ammel、Nilo和Leonne，而不帶音的塞音的名字包括Triss、Seka和Treek，但實驗後再次得出相同的結果。

　　研究者也好奇「這種聯繫是否會真實反映在現實世界中」，名字裡有較多「響音」的人真的比名字裡有較多「不帶音的塞音」的人更溫和內向嗎？這個問題聽起來或許很怪，但另一項研究指出「隨時間過去，人們可能會改變外表打扮，好讓自己長得更符合自己的名字」，但名字也可能影響性格嗎？

　　為了找出答案研究者測試了1000多名參與者，並蒐集了他們的個性與名字資訊，結果發現答案是「毫無關聯」，研究者寫道：「我們在實驗所觀察到的關聯並不存在於現實世界中，完全沒有證據顯示名字叫Anne的人比Kate還友善，或者名字叫Kurt的人會比Owen更外向。但其他實驗皆表明，人們確實會以為他們的個性如此（假如他們只知道某人的名字）。」

　　實驗結果顯示出這種效應源自於名字的聲音，而不是從真人的性格判斷得出。這項研究或許能回答莎士比亞廣為人知的名言：名字有何重要？（what’s in a name?）名字中的聲音所承載的資訊，影響了我們對一個人的性格期望。

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參考報導：The Conversation