有三山國王廟的地方，是否意味當地居民就是客家人呢？這是近年來相當流行的一種看法。不過，這個看法問題甚多，值得我在這裡重新檢視一番。

　　首先，我們必須瞭解三山國王是發源於潮州的地方神。來自嘉應州、惠州、汀州的客家人不見得會去信仰潮州的地方神。因此，有客家人的地方不見得會有三山國王廟。再者，潮州是個講閩南語的人居多的地方。因此，三山國王廟也有可能是福佬人引進臺灣的。

　　具體而言，潮州只有大埔、豐順兩個縣以客家人為主，饒平縣有客家人也有福佬人。其餘的縣，都是以福佬人居多。雖說臺灣的潮州裔有很多是來自大埔、饒平的客家人。但不容忽視的是，臺灣的潮州裔也有一些福佬人。將三山國王廟引進臺灣的人，既有客家人，也有福佬人。

　　然而，目前臺灣相當常見的一種誤解是，將祖籍潮州或信仰三山國王的人當成客家人。如果他們不會說客家話，就說他們忘了客家話。很多時候，這種看法是冤枉他們。許多祖籍潮州或信仰三山國王的人，他們的父系祖先本來就是福佬人呢！

　　類似的例子也出現在祖籍海豐、陸豐的人身上。這些人的父系祖先不見得是客家人，因為海豐、陸豐的福佬人更多。有些人祖籍海豐、陸豐卻不會講客家話，如果我們說這些人被福佬人同化，還是有可能冤枉他們。其實，很少人關注的是，有些來自海豐、陸豐的福佬人，反而是到了臺灣以後被客家人同化了呢。

　　上圖呈現中研院 GIS 中心蒐集的三山國王廟位置。令人困惑的是，臺灣的三山國王廟分布與潮州裔分布不怎麼吻合。在某些地方，如東勢地區、員林地區，三山國王廟確實分布在潮州裔聚居地。但是在另一些地方，兩者相關程度並不高。例如，全臺灣三山國王廟最密集的宜蘭地區，幾乎沒有潮州裔。在屏東地區，三山國王廟也不是分布在潮州裔聚集的六堆聚落。先前講過，三山國王是潮州的地方神。何以在臺灣，很多三山國王廟卻不是潮州裔在拜呢？

　　第一種可能性，是「和尚跑了留下廟」。亦即，有些潮州裔在一個地方引進三山國王廟之後，因種種原因又遷徙到其他地方去了。取代潮州裔住在這個地方的其他族群，看到潮州裔留下了廟，也就繼續拜下去。

　　第二種可能性，是「靈驗就拜」。臺灣的民間信仰具有濃厚的利益交換性質。只要「靈驗」，什麼神都拜。不「靈驗」的話，神像被丟進臭水溝裡也時有所聞。或許在漢人拓墾臺灣山林的過程中，三山國王曾傳出某些「靈驗事蹟」。於是，就算不是來自潮州的人，也連忙把三山國王請來拜。結果就造成三山國王廟分布與潮州裔分布不吻合的情況。

　　由此可見，每一座三山國王廟背後隱藏的族群歷史可能是相當曲折的。我們最好一座廟一座廟個別來看，而不要斷言所有三山國王廟一定跟客家人有關。