各位不妨找機會問問看身邊的朋友：「臺灣的經度大約是幾度？」如果我猜得沒錯的話，在您的朋友當中，總是有人能告訴您正確的答案。有些人甚至會覺得這有什麼好問的：「你當我是小學生嗎？東經 120 度到 122 度之間！」

　　不過，在 20 世紀初以前的地圖上，臺灣的經度可不見得是在東經 120-122 度之間。以 1917 年商務印書館發行的《中華民國新區域圖》為例，貫穿臺灣的經線叫做「東五度」。那麼，號稱「中」的經線通過哪裡呢？

　　您猜對了。中國人的 0 度經線當然是通過北京。下圖出自 1926 年世界輿地學社發行的《中華新形勢一覽圖》，其 0 度經線仍然通過北京。各位不妨放大圖片仔細瞧瞧。事實上，直到 1930 年代由上海申報館發行的地圖集採用格林威治子午線（Greenwish Meridian）做為本初經線以後，中國的經度才與國際接軌。

　　法國人也很晚才接受格林威治子午線。在下面這幅描繪 1884-1885 年法國艦隊攻臺戰役的法文地圖上，臺灣大約位於東經 117.5-119.5 度之間。那麼，0 度經線通過哪裡呢？這還用說嗎？法國人的本初經線當然是通過巴黎。

　　在格林威治子午線成為國際標準以前，歐陸國家比較流行巴黎子午線。然而，將巴黎子午線定為 0 度的缺點是，歐洲有些地區位於東經，有些地區位於西經，造成不便。如果將巴黎子午線定為東經 20 度，整個歐洲都可以位於東經。由於巴黎以西 20 度的經線正好通過西班牙屬加納利群島的 Ferro（又稱 El Hierro），因此這條 0 度經線被稱為 Ferro 子午線，而 Ferro 也得到子午線島（Meridian Island）的暱稱。在 18-19 世紀時，Ferro 子午線曾是國際上的主流。再次強調的是，Ferro 子午線是先有東經 20 度（巴黎子午線），才有 0 度。在下面這幅 18 世紀中葉的地圖上，臺灣位於東經 137.5-139.5 度之間。顯而易見地，其本初經線就是 Ferro 子午線。

　　更早之前，18 世紀初的荷蘭人尚未採用 Ferro 子午線。以下面這幅 18 世紀初的荷蘭文地圖為例，通過臺灣島最西側的經線大約是東經 148 度。從臺灣島西側往西數 148 度，0 度經線似乎通過大西洋中的葡萄牙屬亞述群島。

　　在 17 世紀的義大利文地圖上，本初經線則是教皇子午線。什麼是教皇子午線？1494 年，西班牙與葡萄牙在教皇的仲裁之下，協議以通過佛得角以西 300 里格（約 1770 公里）的經線瓜分新世界。在這條經線以東，屬於葡萄牙的地盤；以西，屬於西班牙的地盤。一開始，西班牙人大概以為整個美洲都是他們的吧。想不到，後來葡萄牙人意外發現巴西位於教皇子午線以東，因此也在美洲分到一杯羹。根據教皇子午線，臺灣位於東經 164-166 度之間。

　　那麼，臺灣的經度大約是幾度？現在您知道，這個問題不是小學生的問題了吧。