編譯｜Mumu Dylan

　　近幾年來，科學家致力於研究大腦與人類行為（如智商和精神障礙）之間的關聯，設法繪製大腦各區域的連結，嘗試深入瞭解所謂的「神經網路體」（Connectome，或稱聯結體）。最近，劍橋大學和美國國立衛生研究院科學家領導的國際研究小組發表在《Neuron》期刊的研究指出，藉由分析核磁共振成像（MRI）採集的傳統腦部掃描，能夠繪製出大腦神經網路體的圖譜。而這種新穎且相對簡單的造影技術，也顯示出個體腦內連結與智商的關聯。

　　研究團隊比較296名青春期受試者的腦內成像，接著再與另外124名受試者的腦內成像比較來驗證研究結果。團隊一開始使用傳統的3T核磁共振成像（3T MRI，3T代表磁場強度），直到後來劍橋大學裝設功能更強大的7T核磁共振成像，為科學家提供了更精準的人類大腦圖譜。

　　傳統核磁共振成像掃描所提供的大腦單一圖像，可從中計算大腦的多種結構特徵。也就是說，每個大腦區域都能找到十多種不同的特徵。研究人員表示，如果區域之間具有相似特徵，它們就會被定義為「形態測量學的相似性」 （morphometric similarity），並假設兩者為腦內相互連結的網絡。

　　藉由「形態測量學的相似性網路」（MSNs）科學家便可構建出一幅顯示「樞紐」（大腦不同區域之間的主要連結點）如何相互連結的集成圖像。他們發現「形態測量學的相似性網路」裡的腦內連結與更高級別的功能（如問題解決和語言能力）有關，也與智商息息相關。

　　劍橋大學博士候選人雅各‧賽德里茲（Jakob Seidlitz）解釋說：「我們發現高級別大腦區域的『樞紐集成』之間有明確連結。換句話說，它們與神經網路體的其他部分密切聯繫，也與個體的智商相關。樞紐在大腦中傳遞信息，當這種聯繫越強時，大腦處理訊息的能力就越好。」

　　研究人員指出，儘管受試者的智商各不相同，但形態測量學的相似性網路就佔了差異的40％左右，而7T核磁共振成像所提供的高解析多模態數據，能解釋更大規模的個體差異。

　　賽德里茲補充說：「但它還是無法告訴我們差異究竟從何而來，以及為何某些人的大腦比其他人具有更強的聯繫：是遺傳或後天教育培養嗎？在發育過程中，這些關聯又是如何增強或減弱？」

　　劍橋大學精神病理學主任艾德‧布摩爾（Ed Bullmore）教授表明：「它讓我們離『以腦部掃描評估智商』的概念更進一步，而不是繼續依賴智商測驗。新的造影技術也能幫助我們更瞭解精神障礙的症狀與成因，例如焦慮、憂鬱症，甚至精神分裂症患者的大腦連結是如何出現分歧。」

圖片出處

yumikrum@flickr、Tom Blackwell@flickr