編譯｜Mumu Dylan

　　從六O年代以來，「是什麼影響人們的行為」的議題一直是科學界激烈爭論的議題：部份心理學家主張，處境才是影響行為最重要的因素，而非人格特質；甚至還有學家認為，人格特質其實是人類想像虛構出來的，從來不曾存在過。

　　但在過去二十年中，大型的長期研究已經證明人格特質確實存在，它是人們如何描述一個人的性格，並準確預測實際行為的方法。而這些思維、感受和行為特質，往往會隨著時間推移逐漸趨於穩定和一致，凌駕於處境之上。

　　我們可以很容易看出人格特質對行為的影響，只要反覆觀察一個人在各種情況之下的反應。雖然任何情況下，一個人的行為會同時受到人格和處境影響，還有包括當時的思想、感受或目標等其他因素；但是，如果在多種不同處境下觀察一個人時，就能輕易看見人格影響行為的情況。比如說一群朋友聚會，你會知道有些人總是準時出現，而有些人則習慣性遲到。

　　千百年來，人類已經積累了許多對人格特質的描述，用以理解他人行為。全世界的語言有成千上萬種字眼來形容性格，而其中大部分能區分為「五大人格特質」：外向性（Extraversion），例如外向、自信和充滿活力等特質，相對於安靜和含蓄；親和性（Agreeableness），例如富同情心、尊重和信任，相對於冷漠和議論；盡責性（Conscientiousness），井然有序、勤勞和負責任，相對於混亂和分心；情緒不穩定性（Neuroticism），容易煩惱、悲傷和情緒化，相對於冷靜和情感收放自如；經驗開放性（Openness to experience），好奇心、審美感受和想像力，相對於傳統較不喜歡熟悉的套路。

　　現在我們知道，人格特質能隨著時間越來越趨於穩定，在人生各個階段逐步產生變化。而更重要的是，這些變化通常是往更好的方向前進。許多研究表明，多數成年人隨著年齡增長，會變得更為和藹可親、正經，更能管理情緒。這些變化通常需要幾年、甚至十幾年拓展，而不是幾天或幾週的時間就能完成。人格特質突然產生劇烈變化，是較為罕見的情況。

　　正由於它對行為造成影響和需要長時間累積，人格特質確實有助於形塑一個人的生活過程。因此當思考到人生中最重要且困難的決定之一「我要選擇怎樣的伴侶」時，人格特質則更為重要。多個研究持續追蹤數對夫婦一段時間後發現，選擇善良、有責任感和個性穩定的伴侶時，不但能大幅提高維持穩定且令人滿意婚姻的機會，也有助於改善另一半的人格特質。事實上，人格特質往往是評估一段長期合作關係品質，最有力的預測指標。

　　當然，這並不代表人類已經完全了解所有的人格特質。雖然我們已經知道人格改變確實可能發生，而且通常會逐漸變化和朝著更好的方向；但是，科學家還未完全了解引起人格變化的真正原因。

　　布倫特‧羅伯茨（Brent Roberts）、約書亞‧傑克森（Joshua Jackson）和威碧卡‧布萊登（Wiebke Bleidorn）等學者的研究認為，社會作用扮演了重要性的角色。例如當我們嘗試在工作中表現勤勞認真和負責任，接著隨時間演變，這些行為往往將融入成為我們的人格特質。

　　而內森‧哈德森（Nathan Hudson）和克里斯‧弗萊利（Chris Fraley）在2015年的研究則表示，有些人甚至可以透過持續不懈的個人努力和精心制訂目標，刻意地改變自己的性格；此外，兩個不同的研究指出，當人們處於有意義和滿意的生活時，更能有效促進正向的人格變化。

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